L'OMS appelle à une action mondiale contre l'intoxication au plomb, citant 3,5 millions de décès annuels

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a appelé les pays à accélérer les actions visant à prévenir l'exposition au plomb, une menace sanitaire répandue mais évitable, estimée à contribuer à plus de 3,5 millions de décès dans le monde chaque année. Cet appel marque la Semaine internationale de prévention de l'intoxication au plomb 2026, qui se tiendra du 18 au 24 octobre sous le thème « De la détection à la prévention ».

Impact sur les enfants et les adultes

Le plomb est particulièrement dangereux pour les enfants car leurs cerveaux et systèmes nerveux en développement sont très vulnérables à ses effets toxiques. Selon l'OMS, 815 millions d'enfants ont des taux de plomb dans le sang d'au moins cinq microgrammes par décilitre, un seuil qui déclenche un examen des sources d'exposition et des actions pour réduire ou mettre fin à celle-ci.

« Plus d'un enfant sur trois dans le monde dépasse le seuil d'action de l'OMS », a déclaré Bruce Gordon, responsable du département de l'environnement de l'OMS. « Un enfant peut être exposé sans présenter de symptômes évidents. »

L'OMS indique qu'il n'existe aucun niveau sûr d'exposition au plomb, et qu'une exposition même relativement faible peut causer des dommages irréversibles. Chez les enfants, des taux aussi bas que 3,5 microgrammes par décilitre peuvent être associés à une réduction de l'intelligence, à des troubles du comportement et à des difficultés d'apprentissage. Chez les adultes, l'exposition au plomb contribue aux maladies cardiovasculaires et rénales.

Sources d'exposition et lacunes réglementaires

L'exposition peut se produire par le biais de la peinture, de la vaisselle, des cosmétiques, des épices, du recyclage informel et de la contamination industrielle, entre autres sources. L'OMS classe le plomb comme l'un des 10 produits chimiques présentant une préoccupation majeure pour la santé publique, aux côtés de l'arsenic, de l'amiante, du mercure et des pesticides hautement dangereux.

Malgré des décennies de progrès, la dernière évaluation mondiale publiée de l'OMS indique que moins de la moitié des pays disposent de contrôles juridiquement contraignants sur la peinture au plomb. Au 16 janvier 2024, seuls 48 % des pays avaient mis en place de tels contrôles.

« L'intoxication au plomb ne devrait pas voler le potentiel des enfants en 2026 », a déclaré Bruce Gordon, directeur par intérim du Département de l'environnement, des changements climatiques, d'une seule santé et des migrations de l'OMS. « Nous savons d'où proviennent de nombreuses expositions et nous savons comment les prévenir. Les pays doivent maintenant agir en amont, en retirant le plomb des produits et des environnements avant qu'il n'atteigne le sang d'un enfant. »

Plans d'action futurs et soutien technique

Les États membres de l'OMS ont reconnu l'exposition au plomb comme une préoccupation urgente de santé publique et ont mandaté l'OMS pour élaborer un Plan d'action mondial pour l'atténuation du plomb. Ce plan doit être présenté à l'Assemblée mondiale de la Santé en 2027.

De plus, l'OMS lancera le Paquet technique PREVENT sur la prévention de l'intoxication au plomb en 2027. Ce paquet fournira aux pays des orientations pratiques pour identifier les sources prioritaires d'exposition, déterminer quelles interventions peuvent avoir le plus grand impact, renforcer et faire respecter les réglementations, et suivre les progrès.

Pour soutenir ces efforts, l'OMS renforce les capacités des laboratoires pour réaliser des tests de taux de plomb dans le sang dans plusieurs régions. Les lieux du programme incluent le Brésil ; cinq États en Inde ; le Népal ; et six pays d'Afrique subsaharienne : l'Éthiopie, le Ghana, le Malawi, le Rwanda, l'Afrique du Sud et la République-Unie de Tanzanie.

« La sensibilisation seule ne suffit pas, et nous devons passer à une élaboration efficace des politiques et à leur application », a déclaré Gordon.

Pourquoi cela importe

L'intoxication au plomb est entièrement évitable, pourtant des millions d'enfants restent à risque en raison de lacunes dans la réglementation et l'application. Prévenir l'exposition au plomb apporte des avantages sociaux et économiques plus larges, notamment une réduction des coûts des soins de santé, une amélioration des résultats éducatifs et des sociétés plus saines et plus productives. Le prochain Plan d'action mondial de l'OMS et les paquets techniques visent à aider les gouvernements à traduire les preuves en actions, en s'attaquant aux causes profondes de l'exposition au plomb avant qu'elle ne cause des dommages irréversibles.

Sources (en anglais)

• newindianexpress.com: WHO urges countries to step up efforts to prevent lead exposure, warns of 3.5 million deaths annually
• channelstv.com: WHO Urges Action On Lead Poisoning Dangers • Channels Television
• english.ratopati.com: WHO Urges Action on Lead Poisoning in Children Worldwide | Ratopati | No.1 Nepali News Portal
• devdiscourse.com: Lead Is Stealing Children’s Futures: WHO Calls for Action Before the Damage Is Done | Health
• streamlinefeed.co.ke: World Health Organization Urges Global Action as Lead Poisoning Affects 815 Million Children | Streamline

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.