Les impulsions radio des naines blanches révèlent des tempêtes sur une étoile compagne de type solaire

Des astronomes du nœud de l'Université Curtin du Centre international de recherche en astronomie radio (ICRAR) ont retracé des impulsions radio répétitives vers une naine blanche en orbite autour d'une étoile de type solaire à plus de 5 000 années-lumière. Le système, GPM J071507-114153, est la première transitoire à longue période avec une naine blanche et une compagne de type solaire pour laquelle les impulsions sont suffisamment claires pour montrer la naine blanche en mouvement sur son orbite.

La découverte

Le système binaire est composé d'une naine blanche de faible masse et d'une étoile de type G. Il appartient à une classe rare d'objets connus sous le nom de transitoires à longue période (LPT), qui activent et désactivent leur émission radio sur des périodes allant de quelques minutes à quelques heures. Une douzaine seulement sont connues, depuis la première découverte en 2021 par la même équipe.

Les LPT précédentes avec des naines blanches étaient principalement associées à des naines rouges plus petites et plus froides. Jusqu'à présent, il était incertain quelle étoile de ces paires produisait les impulsions.

« C'est la première fois que les impulsions sont suffisamment claires pour voir la naine blanche se déplacer sur son orbite autour de sa compagne, nous savons donc que les pulsations proviennent d'une région proche de la naine blanche, ou peut-être même de la naine blanche elle-même », a déclaré le Dr Sam McSweeney, astronome à l'ICRAR et scientifique de mise au point pour l'Observatoire du Square Kilometre Array.

Détection des tempêtes stellaires

Le Dr McSweeney et ses collègues ont traité plus de 100 heures de données radio au Centre de recherche sur le supercalcul Pawsey pour confirmer le mouvement. Ils ont révélé des éruptions stellaires sur l'étoile de type solaire, similaires à celles qui causent des aurores sur Terre.

Ils ont également vu la naine blanche passer derrière ce qui est probablement une protubérance stellaire, une énorme boucle de plasma s'élevant de la surface de l'étoile.

« Les impulsions émises par la naine blanche ont permis à notre équipe de détecter des éruptions stellaires sur l'étoile de type solaire, similaires à celles qui créent des aurores ici sur Terre », a déclaré le Dr Natasha Hurley-Walker, astronome à l'ICRAR.

« En bonus, nous avons également vu la naine blanche se déplacer derrière une région avec un champ magnétique fort, très probablement une « protubérance stellaire », qui est une grande boucle de plasma s'élevant de la surface d'une étoile. »

« Il est incroyable que, en utilisant des longueurs d'onde radio, nous puissions détecter les tempêtes sur une étoile à plus de 5 000 années-lumière. »

Le Murchison Widefield Array a détecté la source lors d'un relevé de la Voie lactée, enregistrant 214 impulsions entre décembre 2024 et septembre 2025. MeerKAT, en Afrique du Sud, a détecté 33 autres lors d'une campagne de suivi. Les spectres optiques de l'observatoire W. M. Keck ont montré que l'étoile à cet endroit était une étoile de type G avec une masse estimée proche de celle du Soleil et une température d'environ 5 500 kelvins.

Pourquoi cela importe

Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Astronomy. La recherche offre aux astronomes un nouveau moyen de tester des idées sur le rôle des champs magnétiques dans les systèmes de naines blanches et élargit la gamme des binaires disponibles pour la comparaison au sein de la classe des transitoires à longue période.

Sources (en anglais)

• sci.news: White Dwarf’s Radio Pulses Reveal Storms on Its Sun-Like Companion | Sci.News
• thebrighterside.news: Radio pulses reveal a white dwarf binary system more than 5,000 light-years away - The Brighter Side of News
• space.com: Astronomers trace mystery radio signals back to cosmic odd couple of white dwarf and sun-like star | Space

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.