Naine blanche et étoile semblable au Soleil émettent des impulsions radio toutes les 7,9 minutes

Les astronomes ont relié un signal radio répétitif à un système binaire contenant une naine blanche et une étoile semblable au Soleil, selon une recherche publiée dans Nature Astronomy.

La découverte

Le signal, identifié comme GPM J071507−114153, produit de brèves flashes d'ondes radio toutes les 7,9 minutes, selon The Conversation. Les flashes ont été repérés pour la première fois à la fin de l'année 2024 à l'aide du télescope radio Murchison Widefield Array en Australie-Occidentale.

Le télescope MeerKAT en Afrique du Sud a localisé la source dans une minuscule portion de ciel contenant une seule étoile faible. Les chercheurs ont ensuite utilisé le télescope Keck à Hawaï pour enregistrer le spectre de l'étoile.

Le spectre a révélé une étoile de type G ayant presque la même masse et la même température que le Soleil, plutôt que le petit nain rouge froid observé dans d'autres systèmes de transitoires radio de longue période.

Ce que révèle le timing

Les impulsions n'apparaissent que pendant une fenêtre d'environ six heures, suivie de 26 heures sans impulsions. The Conversation rapporte que l'explication la plus naturelle est un système binaire avec deux étoiles en orbite l'une autour de l'autre toutes les 32 heures, les impulsions radio n'étant visibles que lorsqu'elles sont alignées de la bonne manière.

Alors que l'objet pulsant effectue sa révolution orbitale, les impulsions arrivent jusqu'à quatre secondes plus tôt ou plus tard que prévu, car les ondes radio doivent parcourir une distance plus grande à certains moments qu'à d'autres. Cette mesure indique aux chercheurs la taille de l'orbite.

L'étoile semblable au Soleil vacille à peine alors que l'objet pulsant orbite autour d'elle, ce qui signifie que l'étoile semblable au Soleil doit être beaucoup plus massive que son compagnon. En combinant la taille de l'orbite, la période orbitale de 32 heures et les mesures spectrales, les chercheurs ont calculé que l'objet pulsant pèse environ les deux tiers de la masse du Soleil. Cela signifie qu'il est trop léger pour être une étoile à neutrons.

Les chercheurs pensent que l'objet pulsant est un pulsar naine blanche, le premier trouvé en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil.

Pourquoi cela importe

Les transitoires radio de longue période sont des objets qui émettent de brillants flashes d'ondes radio toutes les quelques minutes à toutes les quelques heures. Certains ont précédemment été attribués à des systèmes binaires composés d'une naine blanche et d'un nain rouge. Cette découverte marque la première fois que des impulsions radio ont été détectées provenant d'une naine blanche en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil.

Les chercheurs pensent que des systèmes comme celui-ci sont probablement courants, mais les naines blanches à côté d'étoiles brillantes sont très difficiles à observer car la lueur de l'étoile brillante masque la faible naine blanche. Les impulsions radio traversent la lueur, de sorte que les relevés radio pourraient découvrir une population que les télescopes optiques et à rayons X manquent.

Certains binaires de naines blanches sont considérés comme les ancêtres des supernovae de type Ia, que les astronomes utilisent comme « chandelles standard » pour mesurer les distances interstellaires et l'expansion de l'univers. La découverte de ces systèmes pourrait révéler davantage sur ce processus.

Sources (en anglais)

• theconversation.com: A dead star is flashing radio waves every 8 minutes, and its partner looks a lot like the Sun
• discovermagazine.com: Rare Star Duo Flashes Radio Waves Every Eight Minutes, Shedding Light on Bright Space Phenomenon | Discover Magazine
• natureworldnews.com: White Dwarf in Sun-Like Star System Sends Radio Pulses Every 7.9 Minutes

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.