ULA reporte le lancement de Vulcan de 40 satellites Amazon Leo à dimanche

United Launch Alliance a reporté le lancement de sa fusée Vulcan transportant 40 satellites Amazon Leo à dimanche à 12 h 11 HNE (1711 UTC). Le report fait suite à un problème de communication réseau entre le sol et la fusée qui n'a pas pu être résolu à temps pour la fenêtre de lancement de samedi.

Reports de lancement et problèmes techniques

Le lancement était initialement prévu pour vendredi 13 novembre, mais a été annulé après une coupure de courant dans une usine d'azote gazeux d'Air Liquide qui a entraîné la perte des pompes haute pression. ULA a annoncé le report à 8 h 41 HNE, plus de quatre heures avant le décollage initialement prévu vendredi, après que l'équipe de lancement avait commencé à charger de l'oxygène liquide dans l'étage supérieur Centaur 5 de la fusée.

ULA avait ensuite prévu une tentative samedi à 12 h 32 min 30 s HNE (1732:30 UTC) depuis le complexe de lancement spatial 41 de la base de la Force spatiale de Cape Canaveral. Cette tentative a également été reportée, repoussant le lancement à dimanche.

ULA a déclaré que la fusée et les 40 satellites Amazon Leo qu'elle transporte sont en bon état.

« Le lancement d'une fusée Vulcan de United Launch Alliance transportant la mission Amazon [LV-01] est reporté en raison d'une coupure de courant dans l'usine d'azote gazeux d'Air Liquide qui a entraîné la perte de leurs pompes haute pression », a déclaré ULA dans un communiqué vendredi matin. « Sans confirmation d'un débit soutenu de la marchandise, l'équipe a décidé de réaligner le lancement sur la possibilité de secours. »

Détails de la fusée et de la mission

Le Vulcan volera en configuration VC6L, utilisant six propulseurs à propergol solide montés sur les côtés construits par Northrop Grumman et une coiffe de charge utile de 70 pieds de long. Ce sera le premier Vulcan à voler avec six propulseurs et le premier à utiliser une version plus courte de son étage supérieur Centaur 5 construit pour l'orbite terrestre basse.

La fusée transportera plus de 50 000 livres de charge utile, ce qui, selon ULA, est un record pour l'entreprise. Les deux moteurs BE-4 fabriqués par Blue Origin alimenteront le premier étage, produisant plus de 1 million de livres de poussée.

Les 40 satellites constituent le plus grand lot jamais lancé par Amazon en une seule fois. La mission est la première des 38 lancements Vulcan qu'Amazon a achetés.

« Vulcan lancera près de la moitié de notre constellation de première génération, ce qui en fera notre cheval de travail principal au cours des prochaines années », a déclaré Melissa Wuerl, directrice des systèmes de lancement d'Amazon Leo, dans un communiqué.

Retour en vol après des défaillances de tuyères de propulseurs

Le lancement sera le premier vol d'une tuyère de propulseur redessinée. Il intervient alors qu'une enquête sur la défaillance la plus récente, survenue le 12 février lors d'une mission de sécurité nationale de la Force spatiale, est toujours ouverte.

Lors de la mission du 12 février, baptisée USSF-87, l'un des quatre propulseurs à propergol solide du Vulcan a semblé subir une perforation de sa tuyère environ 20 secondes après le décollage. Malgré la panne, les charges utiles de la mission ont atteint leur orbite prévue.

Il s'agissait de la deuxième défaillance de ce type lors de quatre vols de Vulcan. En octobre 2024, une tuyère s'est détachée de l'un des propulseurs lors du deuxième vol de certification de Vulcan. ULA a ensuite attribué ce problème à un défaut de fabrication dans une pièce interne de la tuyère.

La Force spatiale des États-Unis a suspendu l'utilisation de Vulcan pour les missions de sécurité nationale après la défaillance de février. Mark Peller, président et PDG d'ULA, a déclaré que la Force spatiale souhaite qu'ULA termine ce premier vol commercial et examine les données avant de prendre une décision.

« Chaque vol génère des données et chaque vol nous apprend quelque chose », a déclaré Peller dans un communiqué publié par l'entreprise. « Et nous allons chercher à obtenir davantage de données utiles dans un environnement de vol sur l'efficacité des mesures correctives que nous avons mises en œuvre. »

Pourquoi c'est important

La mission marque le retour en vol de Vulcan après un intervalle de neuf mois et est le premier lancement Vulcan d'Amazon. Amazon a contracté 38 lancements Vulcan pour aider à construire sa constellation de large bande Leo, dont la FCC s'attend à ce qu'elle ait sa constellation de première génération de 3 232 satellites en orbite d'ici juillet 2029. Un vol réussi donnerait à ULA un chemin vers des lancements réguliers tout en fournissant à Amazon une capacité de levage lourd pour étendre son réseau de satellites.

Sources (en anglais)

• spaceflightnow.com: ULA delays to Sunday Vulcan rocket launch of 40 Leo satellites for Amazon — Spaceflight Now
• satellitetoday.com: ULA Set to Return Vulcan to Flight in First Amazon Leo Launch  - Via Satellite
• aerospaceglobalnews.com: ULA Vulcan rocket returns to launch 40 Amazon Leo satellites

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.