Les députés britanniques mettent en garde contre une dépendance dangereuse envers la Chine pour les minéraux critiques

Le Royaume-Uni est « dangereusement » dépendant de la Chine pour les matières premières critiques nécessaires à l'armée, aux infrastructures d'énergie renouvelable et à l'IA, a révélé une enquête parlementaire.

Les députés de la commission spécialisée sur les affaires ont appelé à une politique centralisée urgente et à la création d'un « fonds de financement des minéraux critiques » pour aider à financer les mines de terres rares et d'autres minéraux critiques, et à déployer des subventions, des capitaux propres et des dettes pour accélérer un programme de diversification.

« Les minéraux critiques sont l'alpha de la nouvelle économie », a déclaré le président du comité, Liam Byrne. « Nous ne pouvons pas réarmer la Grande-Bretagne, construire de l'IA ou atteindre la neutralité carbone à moins de sécuriser les minéraux dont ces technologies dépendent.

« Pourtant, 16 ans après que la Chine a d'abord armé son emprise sur les terres rares, la Grande-Bretagne reste dangereusement exposée. »

Constatations du comité

Le comité a entendu que « l'étape de traitement » était celle où se situaient les goulets d'étranglement, la Chine dominant le raffinage de sept catégories de minéraux, y compris le lithium raffiné nécessaire aux véhicules électriques et les terres rares utilisées dans le fuselage et les ailes des avions militaires pour résister aux extrêmes de température.

Il a été indiqué aux députés que la demande de lithium seul augmenterait 45 fois entre 2024 et 2030, plaçant le Royaume-Uni dans une relation de dépendance à haut risque avec la Chine. La demande de terres rares nécessaires aux aimants permanents utilisés dans les jets militaires et d'autres applications augmenterait 16 fois sur la même période alors que la Grande-Bretagne cherchait à reconstruire ses capacités militaires.

Mais avec la capacité de la Chine à couper soudainement les approvisionnements en terres rares, comme elle l'a fait en 2025, une dépendance à l'égard de Pékin constituait une vulnérabilité stratégique pour l'économie britannique et la sécurité nationale, a conclu le comité.

Des restrictions séparées sur les puces héritées après un différend concernant une intervention néerlandaise dans Nexperia, propriété chinoise, ont laissé l'industrie automobile européenne « à quelques jours » d'arrêts de production en octobre dernier.

L'UE, les États-Unis et d'autres pays faisaient face au même risque de coupure des approvisionnements en terres rares par la Chine, et le comité a déclaré que le Royaume-Uni ne mettait pas suffisamment d'efforts à trouver des approvisionnements alternatifs.

Donald Trump a obtenu un sursis d'un an sur les restrictions mondiales à l'exportation de terres rares de la part de Xi Jinping en octobre de l'année dernière. Cela a été prolongé jusqu'en janvier 2027 après la visite récente du président chinois à Washington.

Cependant, le rapport suggère que ce sursis signifie que le Royaume-Uni est à la merci des relations sino-américaines.

Réponse du gouvernement

Un porte-parole du gouvernement a nié ne pas avoir de stratégie en matière de minéraux critiques, affirmant qu'il fournissait 400 millions de livres sterling « pour intensifier la production nationale et le recyclage » et nouer de nouveaux partenariats internationaux.

« Notre stratégie fixe également des objectifs clairs pour 2035, y compris répondre à 10 % de la demande par la production nationale et à 20 % par le recyclage, avec pas plus de 60 % de tout minéral critique provenant d'un seul pays », ont-ils ajouté.

Pourquoi cela importe

Le comité a déclaré que son enquête a été entravée par le manque de transparence du gouvernement.

« Le Parlement n'a aucune visibilité sur les capacités que le gouvernement cherche à protéger, les vulnérabilités qu'il a identifiées, ou les projets qu'il soutient pour réduire les risques », a-t-il déclaré.

Le comité a élaboré un plan en 10 points qui comprend : travailler à identifier les opportunités nationales d'extraction, de raffinage et de recyclage et leurs coûts ; une stratégie pour encourager les entreprises à réduire les achats en provenance de Chine ; un plan pour débloquer les investissements ; et évaluer les processus de planification et d'autorisation qui pourraient s'avérer être un obstacle à l'extraction minière.

Dans l'état actuel des choses, le comité a déclaré qu'il ne pouvait pas être confiant que le gouvernement puisse satisfaire à aucun de ses 10 critères.

« Le Royaume-Uni nécessite une nouvelle force institutionnelle et financière », a-t-il conclu.

---

Sources (en anglais)

• theguardian.com: UK found to be ‘dangerously’ reliant on China for critical minerals needed for defence and AI | Critical minerals | The Guardian
• ft.com: Subscribe to read

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.