Des députés britanniques trouvent la nation « dangereusement » dépendante de la Chine pour les minéraux critiques

Une enquête parlementaire a constaté que le Royaume-Uni est « dangereusement » dépendant de la Chine pour les matières premières critiques nécessaires à la défense, aux infrastructures d'énergie renouvelable et à l'IA.

Vulnérabilités stratégiques

Le Comité des affaires commerciales, de l'innovation, de la science et du commerce a déclaré que la Chine avait « un emprise sur l'approvisionnement mondial en terres rares et autres minéraux critiques, ainsi que sur leurs sous-produits raffinés ». Ces matériaux sont essentiels pour une large gamme de produits, notamment des jets militaires, des systèmes de verrouillage de voiture et des biens de consommation tels que des réfrigérateurs et des machines à laver.

Selon le comité, le goulot d'étranglement principal se situe à « l'étape de traitement », où la Chine domine le raffinage de sept catégories de minéraux. Cela inclut le lithium raffiné pour les véhicules électriques et les terres rares utilisées dans les ailes et la coque des avions militaires pour les aider à résister aux extrêmes de température.

Les députés ont été informés d'augmentations de la demande importantes prévues entre maintenant et 2030 :

• La demande de lithium seule devrait augmenter 45 fois.
• La demande de terres rares utilisées dans les aimants permanents pour les jets militaires et d'autres applications devrait augmenter 16 fois.

Le comité a noté que la Chine est capable de couper soudainement l'approvisionnement en terres rares, citant un incident en 2025. Une telle mesure représenterait une vulnérabilité stratégique pour l'économie et la sécurité nationale du Royaume-Uni. Le rapport a également noté que des restrictions séparées sur les puces obsolètes suite à un différend concernant une intervention néerlandaise dans la société Nexperia, propriété chinoise, avaient laissé l'industrie automobile européenne « à quelques jours d'arrêt » en octobre dernier.

Solutions proposées et préoccupations politiques

Liam Byrne, président du comité, a déclaré : « Les minéraux critiques sont l'alpha de la nouvelle économie », ajoutant : « Nous ne pouvons pas réarmer la Grande-Bretagne, construire l'IA ou atteindre la neutralité carbone tant que nous ne sécuriserons pas les minéraux dont dépendent ces technologies. » Il a également noté : « Pourtant, 16 ans après que la Chine a d'abord instrumentalisé son emprise sur les terres rares, la Grande-Bretagne reste dangereusement exposée. »

Le comité a proposé un plan de 10 points pour répondre à ces risques, qui comprend :

• L'identification des opportunités de minage, de raffinage et de recyclage nationaux ainsi que leurs coûts associés.
• Le développement d'une stratégie pour encourager les entreprises à réduire leurs achats auprès de la Chine.
• La création d'un plan pour débloquer des investissements.
• L'évaluation des processus d'aménagement et d'autorisation qui peuvent agir comme des barrières au minage.
• Le travail avec les partenaires du G7, l'Europe et les pays de l'Indo-Pacifique pour « agréger la demande » et faire venir de nouveaux fournisseurs.

Les députés ont également appelé à la création d'une « facility de financement des minéraux critiques » pour financer les mines de terres rares et autres minéraux critiques via des subventions, des participations et des dettes.

Réponse du gouvernement

Un porte-parole du gouvernement a nié que le Royaume-Uni manquait d'une stratégie sur les minéraux critiques, affirmant que le gouvernement débloque 400 millions de livres sterling « pour accélérer la production et le recyclage nationaux » et pour forger de nouveaux partenariats internationaux. Le porte-parole a noté que la stratégie inclut des objectifs clairs pour 2035, tels que répondre à 10 % de la demande par la production nationale et 20 % par le recyclage, sous la condition que « pas plus de 60 % de tout minéral critique provienne d'un seul pays ».

Cependant, le comité a exprimé sa frustration concernant un manque de transparence, déclarant : « Le Parlement n'a aucune visibilité sur les capacités que le gouvernement cherche à protéger, les vulnérabilités qu'il a identifiées ou les projets qu'il soutient pour réduire les risques. » Le comité a conclu que « le Royaume-Uni a besoin de nouveaux muscles institutionnels et financiers ».

Sources (en anglais)

• theguardian.com: UK found to be ‘dangerously’ reliant on China for critical minerals needed for defence and AI | Critical minerals | The Guardian
• ft.com: Subscribe to read
• edie.net: MPs warn Britain is "dangerously" dependent on China's critical minerals - edie

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.