Deux crânes retournés au Brésil depuis le musée Peabody de Harvard

Deux crânes appartenant vraisemblablement à des Africains ou à des Afro-Brésiliens ont été retournés au Brésil mercredi, plus de 150 ans après avoir été emmenés aux États-Unis et utilisés dans des recherches eugénistes racistes à l'université Harvard.

Rapatriement

Des diplomates brésiliens ont ramené les restes au pays à bord d'avions dans des caisses renforcées envoyées en tant que paquets diplomatiques, après une campagne d'environ quatre ans pour les récupérer au musée Peabody d'archéologie et d'ethnologie de Harvard. Ils ont été accueillis lors de cérémonies à Salvador, capitale de l'État de Bahia, et au musée national de Rio de Janeiro.

Un crâne a été prélevé à Salvador il y a environ 190 ans. Il appartiendrait à un homme qui a participé à la révolte des Malês de 1835, au cours de laquelle plusieurs centaines d'Africains musulmans, esclaves et affranchis, se sont soulevés dans ce qui était alors l'une des villes les plus importantes du Brésil. L'insurrection a été réprimée et environ 70 rebelles ont été tués. On pense qu'un diplomate américain a envoyé le crâne à Boston après la mort de l'homme à l'hôpital.

Le Centre culturel islamique de Bahia, qui a mené la campagne pour le retour, l'a nommé Arakunrin, un mot yoruba signifiant « frère ».

On en sait moins sur le second crâne, qui a été exhumé à Rio dans les années 1860. Il aurait été emporté par un étudiant lors d'une expédition dirigée par le naturaliste de Harvard Louis Agassiz, qui s'était rendu au Brésil pour rassembler des éléments en faveur de ses théories sur la hiérarchie raciale. Les responsables brésiliens ont déclaré que les chercheurs de Harvard leur avaient indiqué que ses traits suggéraient qu'il pourrait appartenir à une femme.

Cérémonie et prochaines étapes

Des anthropologues forensiques brésiliens vont désormais tenter d'en savoir plus sur les deux personnes, y compris leur sexe, et pourraient demander la permission de réaliser des tests génétiques ou de datation. Le gouvernement a déclaré que les crânes ne seraient pas exposés et qu'aucune image n'en serait diffusée, et qu'ils seraient inhumés avec des rites funéraires une fois les travaux terminés.

« Il est très important de restaurer la dignité de ces personnes, qui leur a été ôtée de leur vivant et après leur mort », a déclaré Carolina Dias dos Reis, une responsable gouvernementale qui a signé l'accord avec Harvard à Boston.

Lors de la cérémonie à Rio, Ivanir dos Santos, un historien et un clerc de Candomblé, a versé de l'eau sur le sol dans un rituel de révérence alors que la caisse était remise.

Pourquoi cela importe

L'existence des crânes est devenue publique en 2022. Les chercheurs ont indiqué que la demande a traîné jusqu'à ce que le gouvernement brésilien la prenne en charge à la fin de l'année 2024. Le Brésil a reçu plus d'Africains réduits en esclavage que tout autre pays et a été le dernier des Amériques à abolir l'esclavage, en 1888.

Sources (en anglais)

• theguardian.com: Two skulls likely belonging to enslaved people returned to Brazil after Harvard used them in eugenics studies | Brazil | The Guardian
• theinsightinternational.com: Brazil brings home two skulls of likely enslaved people that Harvard used in racist studies - The Insight International

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.