Thomas Markle Sr., le père brouillé de Meghan, duchesse de Sussex, âgé de 82 ans, a été arrêté vendredi matin en Floride pour suspicion de possession de matériel d'abus sexuel sur mineurs, ont annoncé les autorités.

Des agents fédéraux ont perquisitionné deux unités de stockage dans la région de Los Angeles et « ont saisi environ 78 objets, y compris des diapositives, des négatifs de film et des livres » contenant des images suspectes d'abus sexuel sur mineurs, a déclaré Bill Essayli, premier avocat assistant des États-Unis.

Markle, qui loue ces unités depuis 2008, est accusé de possession d'images d'abus sexuel sur mineurs, a indiqué Essayli. Il devrait comparaître pour sa première audience vendredi après-midi à Tampa, en Floride. S'il est reconnu coupable, il encourt une peine maximale de 20 ans de prison fédérale.

« M. Markle est accusé de possession de matériel d'abus sexuel sur mineurs, y compris de photographies le représentant avec de jeunes filles mineures », a déclaré Essayli. « Ces allégations sont extrêmement graves, et nous poursuivrons M. Markle dans toute la mesure prévue par la loi fédérale. »

Le FBI a indiqué que son enquête impliquait des partenaires des forces de l'ordre dans plusieurs pays, notamment les Philippines, le Mexique et les Îles Marshall.

L'arrestation fait suite aux rapports du Sun, un tabloïd britannique, selon lesquels le demi-frère de Meghan, Thomas Markle Jr., aurait découvert une collection de telles images lors du nettoyage de la maison de leur père aux Philippines. Markle Jr. a déclaré au Sun qu'il avait signalé les images à la police aux Philippines et contacté le FBI.

« Je l'ai soutenu, pris soin de lui et aidé pendant des années — mais cela s'arrête maintenant », a déclaré Markle Jr. « Je ne parlerai plus jamais à mon père, sauf si je suis convoqué pour témoigner contre lui. »

Meghan, citoyenne américaine qui a joué dans le drame télévisé américain « Suits », a épousé le prince Harry au château de Windsor en 2018. Ils ont deux enfants, le prince Archie et la princesse Lilibet.

Elle a récemment déclaré être « profondément bouleversée » par les allégations selon lesquelles une collection d'images d'abus sexuel sur mineurs avait été trouvée dans l'ancienne maison de son père. Elle a également révélé qu'une lettre contenant des « allégations troublantes » à son sujet avait été envoyée à la police de Londres en 2018.

« Cette lettre portait des allégations troublantes et perturbantes contre mon père et on m'a assuré qu'elles étaient examinées », a déclaré Meghan à propos de la lettre. « J'espère qu'il peut maintenant être compris que, malgré la distorsion de certains médias au fil des ans, toute distance avec mon père et mon choix de ne pas lui permettre d'avoir des contacts avec nos enfants n'avaient qu'une seule raison : les protéger. »

Aucun commentaire immédiat n'a été obtenu auprès du représentant de Meghan vendredi. On ne savait pas immédiatement si Markle avait un avocat capable de répondre aux allégations.

Sources (en anglais)

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.