Le procureur général du Texas poursuit Gerber et Nestlé pour la présence de métaux lourds dans les aliments pour bébés

Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a déposé un procès contre Gerber Products Company et sa société mère, Nestlé USA, les accusant d'avoir induit les consommateurs en erreur sur la sécurité de leurs produits alimentaires pour bébés. Le procès de 68 pages allègue que les entreprises ont publicisé les aliments pour bébés Gerber comme étant « sûrs, purs et rigoureusement testés », malgré des tests internes révélant des niveaux dangereux de métaux lourds toxiques, notamment l'arsenic, le plomb, le mercure et le cadmium.

Allégations de marketing trompeur

Le procès affirme que Gerber et Nestlé se sont livrées à des actes faux, trompeurs et abusifs en violation de la loi texane sur les pratiques commerciales trompeuses. Selon le dépôt, les fabricants savaient que certains produits dépassaient les réglementations fédérales mais ont continué à les vendre sans lancer de rappel ni de divulgation. Le procès indique que les agences de santé fédérales classent l'arsenic, le plomb, le mercure et le cadmium aux premier, deuxième, troisième et septième rangs de la liste nationale des substances présentant la menace potentielle la plus importante pour la santé humaine. Il note en outre qu'« il n'existe pas de niveau sans danger établi pour l'arsenic inorganique ou le plomb chez un nourrisson ».

Le procureur général Paxton a déclaré : « Gerber a promis aux parents que sa nourriture était sûre et rigoureusement testée. Ses propres tests ont montré la présence de métaux toxiques dans les aliments. Lorsqu'une entreprise fait des promesses concernant ce que les parents donnent à manger à leurs bébés, je la tiendrai responsable pour m'assurer que ces promesses sont tenues. »

Tests internes et comparaisons réglementaires

Le procès détaille les résultats de tests internes effectués de 2017 à 2019, alléguant que Gerber testait rarement la présence de mercure et testait principalement les ingrédients plutôt que les produits finis. Le dépôt indique que les tests internes ont montré que 67 lots de riz contenaient plus de 90 parties par milliard d'arsenic inorganique, que les patates douces contenaient jusqu'à 48 parties par milliard de plomb, et que les carottes contenaient jusqu'à 87 parties par milliard de cadmium.

Selon le procès, ces niveaux sont « neuf fois plus élevés en arsenic et en plomb et 17 fois plus élevés en cadmium que ce que permettent les directives fédérales pour l'eau potable en bouteille ». Le procès fait également référence à une conclusion d'un sous-comité du Congrès en 2021 selon laquelle le fabricant « vendrait sciemment ces produits à des parents inconscients ».

En 2021, un laboratoire d'État de santé publique du Texas a testé les céréales pour bébés à base de riz et a communiqué les résultats aux fabricants et à la Food and Drug Administration. Le procès indique que Gerber a enregistré une moyenne de 87,43 parties par milliard d'arsenic inorganique, deux échantillons dépassant la limite fédérale de 100 parties par milliard. Le dépôt note qu'un concurrent, Beech-Nut, a lancé un rappel de ses produits bien que sa moyenne soit inférieure, tandis que Gerber n'a offert ni divulgation ni rappel.

Changements récents et enquête en cours

En 2025, pour se conformer à la loi de la Californie, Gerber a ajouté des codes QR reliant les consommateurs à des rapports sur les métaux lourds. Cependant, le procès de Paxton allègue que l'entreprise n'a pas modifié ses pratiques et a continué à diffuser des informations trompeuses. Le bureau du procureur général a noté que ce procès fait suite à un précédent règlement avec Plum, qui a confirmé légalement l'engagement de cette entreprise à tester la présence de métaux lourds dangereux et à publier des résultats accessibles au public.

Texas Border Business a rapporté que le bureau du procureur général a émis des demandes d'enquête civile à Gerber et Nestlé, et que l'enquête reste en cours sans qu'aucune conclusion de faute n'ait été tirée à ce stade. Le Washington Examiner a sollicité Gerber et le bureau de Paxton pour obtenir un commentaire.

Pourquoi c'est important

Ce procès met en lumière l'examen accru de la contamination par les métaux lourds dans les produits alimentaires pour nourrissons. Il souligne les implications juridiques et de santé publique des affirmations marketing concernant la sécurité des produits et la rigueur des tests. L'affaire pourrait influencer la manière dont les entreprises divulguent les résultats des tests et gèrent la conformité réglementaire pour les produits destinés aux populations vulnérables.

Sources (en anglais)

• washingtonexaminer.com: Paxton sues Gerber and Nestlé, alleging dangerous levels of heavy metals
• texasborderbusiness.com: AG Paxton Sues Gerber and Nestlé Over Heavy Metals in Baby Food - Texas Border Business

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.