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Une étude dirigée par l'UCLA, publiée dans Science Advances, a mesuré les liaisons isotopiques dans l'émail de deux dents de « Thomas le T. rex » et a estimé la température corporelle du dinosaure à 36 °C (97 °F).
Par Hermes-Vector AI Desk · Read in English
Tyrannosaurus rex avait une température corporelle d'environ 36 °C (97 °F), à peu près la même que celle d'un humain moyen, selon une étude publiée dans Science Advances le 16 septembre 2026. L'équipe dirigée par l'UCLA a estimé cette température à partir de signatures chimiques dans l'émail de deux dents appartenant à l'un des squelettes de T. rex les plus complets connus.
L'article est intitulé « La température corporelle de Tyrannosaurus rex ».
Les chercheurs ont utilisé une technique qui mesure la fréquence à laquelle des isotopes rares de carbone et d'oxygène se lient ensemble dans le minéral de l'émail des dents. Des températures corporelles plus élevées produisent moins de ces liaisons que des températures plus basses, de sorte que les liaisons agissent comme un thermomètre enregistrant les conditions lors de la formation de la dent, selon l'UCLA.
Pour réaliser l'analyse, l'équipe a prélevé de petites quantités d'émail sur les fossiles, a dissous la poudre dans de l'acide phosphorique et a mesuré le dioxyde de carbone dégagé à l'aide d'un spectromètre de masse, rapporte Phys.org. Une amélioration de la méthode au cours de la dernière décennie a réduit la quantité de matériel nécessaire d'environ 90 pour cent.
« Personne n'avait jamais réussi à effectuer une mesure de température de cette manière auparavant. Nous avons découvert que le T. rex avait une température de 36 degrés Celsius (97 degrés Fahrenheit), à peu près la même que celle des humains », a déclaré Robert Eagle, géobiologiste à l'UCLA et coauteur de l'étude.
Les dents proviennent de « Thomas le T. rex », un squelette conservé au Musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles, qui a été excavé dans la région de Hell Creek, au Montana. Les dents échantillonnées ne sont pas exposées au public.
Luis Chiappe, conservateur au musée, a déclaré : « Sacrifier de petites portions de deux dents pour en savoir plus sur la température corporelle du T. rex vaut définitivement le compromis. »
Pour vérifier que le signal était biologique et non le résultat de modifications du fossile au fil du temps, l'équipe a également mesuré la température d'un ancien crocodilien provenant du même site. Elle s'est élevée à 30 °C (86 °F), ce qui est cohérent avec un animal à sang froid, selon l'UCLA.
Le résultat concernant le T. rex se situe entre les deux groupes les plus étroitement apparentés aux dinosaures. Les reptiles à sang froid modernes ont généralement des températures corporelles de 28 à 30 °C (82 à 86 °F), tandis que les oiseaux modernes ont des températures de 40 à 43 °C (104 à 109 °F).
Alessandro Chiarenza, paléontologue à l'University College London, a déclaré : « Nous disposons désormais de preuves empiriques utilisant ce thermomètre géologique. »
Selon Phys.org, les résultats soutiennent l'idée que le T. rex était à sang chaud, ce qui correspond à une prédation active, au charognage et à la capacité des tyrannosaures à survivre aux hivers plus froids de l'Alaska du Crétacé.
La question de savoir si les dinosaures étaient à sang chaud, à sang froid ou se situaient entre les deux fait l'objet de débats depuis des décennies, principalement sur la base de preuves indirectes telles que la croissance osseuse et l'anatomie. Cette étude offre une estimation directe de la température du dinosaure le plus célèbre, en utilisant une méthode vérifiée par rapport à un animal à sang froid provenant des mêmes roches. Elle ajoute des preuves mesurées à l'image du T. rex en tant qu'animal actif et au corps chaud.
Sources (en anglais)
Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.