Une étude révèle que les pieuvres utilisent deux stratégies pour se faufiler dans de minuscules trous

Les pieuvres peuvent se faufiler dans des fentes étroites et de minuscules trous, et les chercheurs ont désormais documenté les séquences étape par étape qu'elles utilisent pour y parvenir. Les résultats ont été publiés le 5 novembre dans le Journal of Experimental Biology.

L'étude

Les chercheurs ont observé trois pieuvres communes (Octopus vulgaris) et quatre pieuvres mayas (Octopus maya). Pour chaque animal, l'équipe a mesuré la distance entre ses yeux comme indicateur de la taille du cartilage le plus rigide entourant son cerveau. Ils ont ensuite construit des boîtes en acrylique avec des trous légèrement plus petits ou plus grands que cette mesure et ont observé comment les pieuvres s'échappaient.

Deux stratégies de fuite

Les pieuvres communes utilisaient l'une des deux stratégies en fonction de la taille du trou. Lorsque le trou était plus large que la distance entre leurs yeux, elles se propulsaient à travers en trois étapes : d'abord en faisant passer une ou deux bras en serpentant, puis en enfilant quelques bras supplémentaires, et enfin en utilisant les bras déjà de l'autre côté pour pousser contre la boîte et tirer leur tête et les bras restants à travers en un seul mouvement. Toute l'opération prenait quelques secondes.

Lorsque le trou était plus étroit, les pieuvres communes ajoutaient une quatrième étape. Elles poussaient tous leurs bras à travers le trou en premier, puis écrasaient leur tête et leur manteau volumineux pour les faire passer.

Les pieuvres mayas se comportaient plus prudemment. Face au trou le plus étroit, elles ne tentaient pas de s'y insérer et l'ignoraient généralement. Cette différence pourrait provenir de leur biologie ou de la manière dont elles se sont adaptées à leur environnement, selon Michael Kuba, biologiste à l'Université de Naples Federico II en Italie. Les pieuvres mayas vivent dans des zones sableuses et rocheuses, donc bien qu'elles puissent disparaître sous les rochers, elles n'ont pas souvent besoin de se faufiler dans des trous, dit-il.

Pourquoi cela importe

Les chercheurs espèrent que ces résultats inspireront de nouveaux robots souples capables de modifier leur forme pour passer à travers de minuscules espaces. Wenci Xin, chercheur en robotique à l'Université nationale de Singapour, a déclaré : « Cette capacité incroyable pourrait permettre aux robots de surmonter les limitations environnementales et d'entrer dans des espaces difficiles d'accès. »

Actuellement, les robots conçus pour passer à travers de minuscules trous ont tendance à être en forme de serpent, mais de nouvelles recherches sur les pieuvres pourraient ouvrir la voie à d'autres configurations. Robyn Crook, biologiste évolutionniste à l'Université d'État de San Francisco qui n'était pas impliquée dans cette recherche, a déclaré que l'étude de la manière dont les pieuvres naviguent dans différents types de trous pourrait fournir des indices supplémentaires pour les robots, tels que des ouvertures qui ressemblent davantage à des fentes ou des tubes qu'à des trous.

Sources (en anglais)

• sciencenews.org: How octopuses squeeze through tiny openings, step by step
• aroundprague.cz: Octopuses Squeeze Through Holes Narrower Than Eye Gap, Study Finds

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.