Une étude révèle que la couverture mondiale de la conservation dépasse les estimations officielles

Une étude publiée dans Nature le 14 octobre 2026 indique que la couverture mondiale des zones de conservation est nettement supérieure aux estimations officielles actuelles. Alors que la Base de données mondiale sur les aires protégées et conservées (WDPCA) rapporte que les zones de conservation couvrent 18,5 % du domaine terrestre, la nouvelle recherche estime que ce chiffre est probablement de 26,81 %. Cette découverte suggère que le monde est peut-être plus proche de l'atteinte de l'objectif de couverture de 30 % d'ici 2030 fixé par l'Objectif 3 du Cadre mondial pour la biodiversité qu'on ne le pensait précédemment.

Méthodologie et estimations de la couverture

L'équipe de recherche, dirigée par Helen M. K. O’Neill et ses collègues, a évalué les progrès réalisés vers la composante spatiale de l'Objectif 3 en utilisant un échantillon représentatif à l'échelle mondiale dans 25 pays et territoires. L'échantillon couvrait 10 % du domaine terrestre et intégrait des données nationales incluant des zones de conservation non reflétées dans les chiffres mondiaux. L'étude a identifié trois catégories de zones de conservation : les aires protégées (AP) reconnues au niveau mondial, les AP reconnues au niveau national et les mesures de conservation fondées sur des zones autres possibles (MCFAO).

Selon l'étude, la couverture estimée de 26,81 % se compose de :

• 15,79 % d'AP reconnues au niveau mondial.
• 3,64 % d'AP reconnues au niveau national.
• 7,38 % de MCFAO possibles.

Les auteurs notent que la plupart des AP reconnues au niveau national sont susceptibles de se qualifier pour le statut d'AP reconnue au niveau mondial ou de MCFAO. Par conséquent, les données indiquent que le monde ne serait qu'à 3,2 % de l'atteinte de la couverture terrestre de 30 %. L'étude souligne qu'il s'agit probablement d'une sous-estimation, car certaines nations manquent de capacités pour cartographier leurs zones de conservation.

Préoccupations concernant la représentativité écologique

Malgré les estimations de couverture plus élevées, l'étude constate que les terres supplémentaires n'adressent pas substantiellement les lacunes en matière de représentativité écologique. Les chercheurs ont analysé l'égalité de protection des écorégions, une métrique allant de 0 à 1, où 1 indique une couverture égale pour toutes les écorégions. Les AP reconnues au niveau mondial avaient un score d'égalité de protection de 0,405. L'ajout des AP reconnues au niveau national et des MCFAO possibles n'a augmenté ce score que jusqu'à 0,505, laissant le réseau relativement inégal.

L'analyse a montré que sur la médiane de 173 écorégions dans chaque échantillon, 80 avaient moins de 10 % de couverture dans les AP reconnues au niveau mondial. Ce nombre a diminué à 64 lors de l'inclusion de toutes les AP et à 51 lors de l'inclusion de tous les types de zones de conservation. Inversement, le nombre d'écorégions atteignant la cible de couverture de 30 % est passé de 43 (AP reconnues au niveau mondial) à 80 (toutes les zones de conservation). Les auteurs indiquent que les MCFAO possibles se trouvent principalement dans les mêmes écorégions que les AP existantes, influencées par des facteurs économiques similaires, et améliorent donc peu la représentativité.

Implications pour l'Objectif 3

L'étude met en évidence que le simple respect de la composante spatiale de l'Objectif 3 fera peu pour résoudre la perte continue de biodiversité mondiale. Les auteurs soutiennent que davantage de focus et de ressources sont nécessaires pour atteindre les autres composantes de l'objectif, qui incluent une gestion efficace, une gouvernance équitable et des sites bien connectés. La recherche indique que les terres supplémentaires conservées couvrent souvent des écorégions qui sont déjà bien représentées, laissant beaucoup d'autres sous-représentées.

Les auteurs suggèrent que la désignation de davantage de zones de conservation sera nécessaire pour atteindre les composantes de représentativité écologique de l'Objectif 3. Ils recommandent d'utiliser la planification systématique de la conservation pour tenir compte des compromis entre la conservation et d'autres objectifs sociétaux, tels que la sécurité alimentaire et le commerce durable. L'étude note également que les MCFAO et les arrangements de gouvernance diversifiés des AP pourraient jouer un rôle majeur dans la réalisation de l'Objectif 3 en offrant une reconnaissance aux peuples autochtones et aux communautés locales, qui gouvernent des portions substantielles du monde mais sont sous-représentés dans les réseaux d'AP formellement reconnus.

Pourquoi cela importe

Les résultats remettent en question le récit dominant selon lequel le monde est loin d'atteindre ses objectifs de conservation 30x30. En révélant que près de 27 % du domaine terrestre est déjà soumis à une forme quelconque de conservation, l'étude déplace le focus de la quantité à la qualité. Elle souligne que l'atteinte de la cible numérique ne garantit pas l'efficacité écologique, exhortant les décideurs politiques à prioriser la planification stratégique, la gouvernance équitable et la protection des écosystèmes sous-représentés plutôt que de simplement étendre la superficie totale des terres protégées.

Sources (en anglais)

• nature.com: Global conservation area coverage substantially exceeds current estimates | Nature

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.