Starfish Space perd le contact avec le vaisseau spatial Otter lors d'une mission de la NASA

Starfish Space a annoncé qu'il ne peut plus recevoir de données de son premier véhicule spatial Otter à l'échelle réelle, entraînant la fin prématurée d'une mission de la NASA de 15 millions de dollars. La mission, connue sous le nom de Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY), était conçue pour inspecter des satellites hors service en orbite.

Perte de l'Otter 24C

Le vaisseau spatial Otter 24C a été lancé en orbite basse le 1er octobre à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9. Selon Starfish Space, l'entreprise a "réussi à commander Otter 24C, téléchargeant des télémétries significatives lors des premières opérations" suite à un lancement et un déploiement réussis.

Cependant, l'équipe de mission a perdu le contact avec le vaisseau spatial de la taille d'un four pendant le processus de mise en service. Une enquête sur la perte de communications a déterminé que "la protection contre les pannes du bus satellite fourni par Astro Digital a présenté une erreur qui a éteint le radio et empêché la rétablissement des communications", selon Starfish Space. Starfish, la NASA et Astro Digital ont depuis déterminé que le vaisseau spatial est irrécupérable.

Starfish Space travaille actuellement avec Astro Digital pour mettre à jour les procédures de test pour les futurs Otters et pour corriger le système de protection contre les pannes. L'entreprise a déclaré que le travail accompli grâce à Otter 24C contribuera au succès des futures missions alors qu'ils développent des technologies pour rendre le service des satellites une capacité routinière.

Perspectives de la NASA et des futures missions

Greg Stover, directeur de la Division de la recherche et des technologies avancées au siège de la NASA, a déclaré dans un communiqué de presse que "les capacités commerciales comme celles de Starfish sont essentielles pour une économie spatiale américaine compétitive et une forte leadership américain en orbite basse".

Malgré la perte de l'Otter 24C, plusieurs autres missions Otter sont prévues, notamment :

• Une tâche d'élimination de satellite pour l'Agence de développement spatial du Pentagone.
• Deux missions de service de satellites commerciaux en orbite géostationnaire terrestre.
• Deux missions de service pour la Force spatiale américaine.

En outre, Starfish Space teste un prototype Otter Pup. L'entreprise a récemment partagé une vidéo montrant une approche rapprochée d'un satellite cible connu sous le nom d'ElaraSat et se prépare à une tentative d'amarrage.

Défis techniques de Voyager 1

Tandis que Starfish Space gère ses missions orbitales, la NASA adresse également des obstacles techniques avec le vaisseau spatial Voyager 1. Le 18 novembre, Voyager 1 devrait atteindre une distance d'environ 16,09 milliards de miles (25,89 milliards de kilomètres) de la Terre, un jalon équivalent à un jour-lumière.

Les ingénieurs de la NASA ont récemment réussi à rétablir la communication avec Voyager 1 après une interruption d'environ 48 heures entre le 18 et le 19 octobre. Après cet événement, les ingénieurs ont déterminé que l'un des propulseurs du vaisseau spatial était apparemment hors ligne, provoquant l'engagement automatique de ses propulseurs de secours. La NASA enquête toujours sur la cause de cet incident.

Pour gérer les réserves d'énergie en baisse, les ingénieurs de la NASA ont récemment achevé une opération appelée "Big Bang", qui consistait à remplacer trois appareils consommateurs d'énergie par des alternatives à faible puissance pour aider à prévenir une coupure d'instrument qui pourrait autrement survenir d'ici l'été 2027.

Sources (en anglais)

• geekwire.com: Starfish spacecraft failure ends NASA satellite inspection mission – GeekWire
• thedebrief.org: NASA’s Voyager 1 Experiences “Unexpected” Problems Engineers Have Never Seen Before as New Historic Milestone Approaches - The Debrief

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.