SpaceX vise le lancement de Bandwagon-5 avec la capsule Starfall et 32 charges utiles

SpaceX vise le lundi 19 octobre pour un lancement de Falcon 9 de la mission de covoiturage Bandwagon-5 depuis le Space Launch Complex 40 (SLC-40) de la Cape Canaveral Space Force Station en Floride. La mission transporte 32 charges utiles, y compris des cubesats, des microsats et des véhicules de rentrée, selon SpaceX. La fenêtre de lancement s'ouvre à 6 h 30 (heure de l'Est), avec une opportunité de secours le mardi 20 octobre.

Charges utiles de la mission et véhicules de rentrée

La mission Bandwagon-5 comprend la capsule Starfall de SpaceX, un véhicule de rentrée conçu pour la recherche en microgravité. SpaceX a présenté Starfall pour la première fois en juin. Zachary Luppen, ingénieur en chaîne d'approvisionnement avionique chez SpaceX, a déclaré lors de la diffusion du 23 juin : « SpaceX a développé un nouveau vaisseau spatial appelé Starfall, qui est au cœur un laboratoire de microgravité que les chercheurs et les entrepreneurs peuvent exploiter pour développer leurs produits et innovations. »

Selon une évaluation environnementale de la Federal Aviation Administration, le véhicule Starfall mesure environ 0,75 mètre (2,5 pieds) de haut, 3,1 mètres (10,2 pieds) de diamètre et a une masse d'environ 2 100 kilogrammes (4 600 livres). La FAA a noté qu'une seule capsule Starfall peut supporter jusqu'à 1 000 kilogrammes (2 200 livres) de masse de charge utile. SpaceX n'a pas indiqué quelles charges utiles étaient à bord de cette mission Starfall spécifique.

Le vaisseau W-Series 7 de Varda Space Industries, une capsule de rentrée axée sur la recherche pharmaceutique, est également à bord. Varda indique sur son site web que le W-7 comprend le médicament contre le cancer Protac et étudiera si la microgravité peut améliorer sa solubilité. « En microgravité, les molécules peuvent cristalliser différemment de ce qu'elles font sur Terre, produisant potentiellement des formes cristallines aux propriétés améliorées, y compris une meilleure solubilité », a écrit Varda. « Si l'expérience réussit, elle pourrait aider à transformer de puissantes molécules dégradant les protéines en traitements contre le cancer plus pratiques et efficaces. »

Historique du booster et conditions météorologiques

La mission utilisera le premier étage de Falcon 9, le booster B1085. Ce sera le 19e vol pour ce booster, qui a précédemment lancé Crew-9, RRT-1, Firefly Blue Ghost Mission 1, Fram2, SXM-10, MTG-S1, EchoStar XXV, SXM-11 et 10 missions Starlink. Après la séparation des étages, le premier étage est prévu pour atterrir sur le drone ship A Shortfall of Gravitas dans l'océan Atlantique.

L'escadron météorologique 45 a prévu une probabilité de 55 % de conditions météorologiques acceptables pendant la fenêtre de lancement. L'escadron a noté qu'un front froid le long du sud de la Floride apporterait des vents forts « approchant les contraintes » au lancement. Il existe également un risque modéré à élevé que la météo sur le site de récupération du booster du premier étage ne soit pas acceptable.

Calendrier de déploiement

Exolaunch a manifesté 20 des 31 charges utiles clients. Celles-ci incluent les satellites HawkEye 360, les satellites de communication Iceye et les satellites de navigation Xona Space Systems. D'autres charges utiles incluent la mission de démonstration Starburst-1 de Portal Space Systems Inc., un vaisseau spatial de 260 kg conçu pour les manœuvres orbitales. Portal indique que cette première démonstration est « entièrement financée par Portal pour prouver la capacité avant les missions clients », les vols clients étant annoncés comme commençant en 2027.

Pourquoi c'est important

La mission Bandwagon-5 met en évidence le marché commercial croissant pour les lancements de covoiturage et les véhicules de rentrée spécialisés. L'inclusion de plusieurs capsules de rentrée, telles que Starfall de SpaceX et W-7 de Varda, indique une demande croissante pour le retour de la recherche en microgravité et des biens manufacturés sur Terre. La mission démontre également la réutilisation des boosters Falcon 9, avec B1085 volant pour la 19e fois, un facteur clé dans la réduction des coûts de lancement.

Sources (en anglais)

• spacex.com: SpaceX - Bandwagon-5 Mission
• spaceflightnow.com: Live coverage: SpaceX to launch Starfall reentry capsule, 31 customer payloads on Bandwagon-5 rideshare mission – Spaceflight Now

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.