L'étage supérieur de Starship de SpaceX attrapé par les bras de la tour de lancement, échec de la récupération du booster

Le vaisseau spatial de l'étage supérieur de Starship de SpaceX est revenu sur Terre et a été attrapé en plein air par d'immenses bras mécaniques à Starbase, au Texas, le 14 novembre 2026, lors du 15e vol d'essai du véhicule. Cette capture marque la première fois qu'un Starship volant depuis l'espace est attrapé, selon Al Jazeera.

Détails du vol

La fusée Starship a décollé du Texas dans l'après-midi du 13, heure centrale des États-Unis. Le véhicule mesure environ 120 mètres de long et 9 mètres de diamètre, composé du booster Super Heavy d'environ 70 mètres de long et du vaisseau spatial Starship. La mission a duré environ 22,5 heures.

Après la séparation des étages, le booster Super Heavy n'est pas revenu sur le site de lancement comme prévu et a finalement effectué un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique. Kate Tice de SpaceX a déclaré que ses moteurs ont cessé de fonctionner trop tôt lors de la descente. Le système de guidage du booster a détecté qu'il n'était pas dans la bonne position et a automatiquement initié la déviation aquatique et l'auto-destruction. Les ingénieurs enquêtent toujours sur la cause.

Le vaisseau spatial de l'étage supérieur est entré en orbite à environ 275 kilomètres au-dessus de la Terre et a achevé le déploiement de 26 satellites Starlink V3 de nouvelle génération. Après plus de 20 heures en orbite, le vaisseau spatial a rallumé un moteur Raptor, a quitté l'orbite et a pénétré dans l'atmosphère, approchant le site de lancement du côté du golfe du Mexique. Après des manœuvres telles qu'un retournement, il a été capturé et récupéré par le bras mécanique de la tour de lancement dans une attitude verticale.

Déclarations de l'entreprise

Les responsables de SpaceX ont déclaré que la capture démontre la réutilisabilité totale de Starship, cruciale pour un recyclage rapide et à faible coût. Elon Musk, PDG de SpaceX, a publié sur les réseaux sociaux que lors de ce vol d'essai, les performances du moteur du booster étaient inférieures aux attentes, entraînant un problème de pénurie de carburant. L'entreprise remédiera à cela en améliorant les performances et la stabilité des moteurs, en ajustant le logiciel de vol et d'autres mesures. Musk a également souligné que le vaisseau spatial et le booster actuellement en service sont obsolètes par rapport aux versions améliorées qui sont en cours de production ou en test. La perte de ce booster n'affectera pas le calendrier pour atteindre des vols réutilisables à haute fréquence pour Starship.

Pourquoi cela compte

La capture réussie de l'étage supérieur montre des progrès vers la réutilisabilité totale du système Starship, tandis que l'échec du booster met en évidence les défis restants pour récupérer simultanément les deux étages. La NASA, qui investit des milliards de dollars dans Starship pour y poser les astronautes d'Artemis sur la Lune plus tard cette décennie, a salué cette réussite. Le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré sur X : « C'était presque magique. »

Sources (en anglais)

• chinanews.com.cn (in Chinese): US 'Starship' 15th Test Flight: 'Chopsticks Catching Spaceship' First Attempt Successful, Booster Fails to Return to Launch Site - China News Service
• aljazeera.com: SpaceX’s Starship captured by launchpad arms in dramatic first | Elon Musk News | Al Jazeera

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.