Le booster de SpaceX Starship Flight 15 s'échoue et explose après un échec de tentative de capture

SpaceX a lancé le 15e vol d'essai de sa fusée Starship depuis Starbase, au Texas, le 13 novembre 2026. Le vol devait tenter une double capture, ramenant à la tour de lancement le booster et le vaisseau de l'étage supérieur pour leur récupération.

Échec du booster

Le booster, nommé Super Heavy, n'est pas revenu à Starbase comme prévu. Après la séparation des étages, les contrôleurs ont annulé la tentative de capture par la tour, et le booster est descendu vers une zone d'échouage désignée dans le golfe du Mexique. Le booster a explosé après son échouage dans le golfe du Mexique, au large de la plage de Boca Chica.

La cause de la déviation reste inconnue. La commentatrice des lancements de SpaceX, Kate Tice, a déclaré : « Eh bien, ce n'est certainement pas la nouvelle que nous espérions entendre aujourd'hui », ajoutant que cela s'inscrivait dans le cadre de vérifications de sécurité rigoureuses pour protéger la plateforme. Aucune explication n'a été fournie quant à ce qui a mal tourné.

L'étage supérieur poursuit sa mission

Malgré la perte du booster, l'étage supérieur, Ship 42, a continué vers l'orbite. Dan Huot de SpaceX a déclaré lors de la diffusion web du lancement : « Nous avons une insertion orbitale nominale, donc Starship est maintenant en orbite autour de la Terre pour la deuxième fois de son histoire. »

Le vaisseau transportait 26 satellites Starlink V3, qui ont été déployés en orbite terrestre basse selon le calendrier prévu, sur une période de 42 minutes commençant 35 minutes après le lancement. Trois des satellites étaient équipés de caméras pour analyser les tuiles du bouclier thermique du vaisseau et d'autres équipements.

Le vaisseau est prévu pour faire 14 fois le tour de la Terre, passant plus de 21 heures dans l'espace avant de revenir à Starbase. SpaceX a déclaré qu'il n'exécuterait un retour sur le site de lancement que si l'équipe de contrôle de vol a garanti que les systèmes du véhicule critiques pour les manœuvres de rentrée et le dernier brûlage d'atterrissage et l'approche de la tour sont en bon état. Si tout se déroule comme prévu, Ship reviendra à Starbase samedi vers 16 h 17 HNE.

Pourquoi cela compte

L'échec de la capture du booster signifie que SpaceX a manqué une double capture, une étape vers la réutilisabilité totale et rapide des fusées. L'entreprise a précédemment capturé des boosters Super Heavy à sa tour de lancement, mais c'était la première tentative de capturer également un Starship de l'étage supérieur. La réutilisabilité totale est au cœur des ambitions de SpaceX pour le lancement de satellites Starlink et pour le programme Artemis de la NASA, qui compte sur une version de Starship pour servir d'atterrisseur lunaire.

Sources (en anglais)

• thepaper.cn (in Chinese): SpaceX Starship 15th Test Flight: Booster Fails to Return to Launch Site as Planned, First Attempt at "Dual Recovery" Fails | Geek Analysis | The Paper
• expressnews.com: SpaceX Starship launch today in Texas live updates, time
• space.com: SpaceX launches Starship on ambitious 22-hour Flight 15 test, but aborts booster 'chopsticks' catch (video) | Space
• nytimes.com: SpaceX’s Latest Starship Launch Skips Attempt to Catch the Booster - The New York Times
• apnews.com: SpaceX's attempt for a Starship double catch yields mixed results | AP News
• theguardian.com: SpaceX Starship megarocket blasts off before expected return for reuse | SpaceX | The Guardian

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.