SpaceX Starship Flight 15 : l'étage booster annule la capture et se pose dans le golfe du Mexique

Starship Flight 15 de SpaceX a décollé de Starbase, au Texas, vendredi 13 nov. 2026, à 17 h 47 HNE (2247 GMT). La mission visait à récupérer à la fois le booster de première étape Super Heavy et l'étage supérieur Ship sur la tour de lancement pour la première fois.

Annulation de la capture et crash

Le booster Super Heavy, appelé Booster 22, est revenu sur Terre quelques minutes après le décollage, mais n'est pas retourné vers la tour de lancement pour être capté par les bras métalliques en forme de « baguettes » de la tour. Au lieu de cela, le booster a annulé sa manœuvre et s'est écrasé dans le golfe du Mexique environ 6,5 minutes après le décollage.

Le porte-parole de SpaceX, Dan Huot, a déclaré lors de la diffusion en direct que le booster était initialement « bon » pour une capture, mais a annulé sa manœuvre en raison d'un problème de GNC qu'il a détecté. GNC signifie Guidance and Navigation Control (Contrôle d'orientation et de navigation). Le booster s'est dirigé vers une zone d'atterrissage de contingence dans les eaux du golfe, et le système de destruction du vol s'est déclenché avant qu'il ne s'écrase dans l'eau.

Les 33 moteurs Raptor ont fonctionné comme prévu pour la montée. Un moteur s'est arrêté après la séparation des étages, laissant 32 des 33 moteurs du booster allumés pour la brûlée de retour. Le problème d'orientation semble s'être produit pendant la brûlée d'atterrissage du booster, lorsqu'il allume 13 moteurs Raptor pour ralentir son approche vers la tour.

Étage supérieur Ship en orbite

L'étage supérieur Ship a continué à orbiter après la séparation des étages. SpaceX a effectué une deuxième brûlée de moteur d'environ 20 secondes qui a placé Ship en orbite terrestre basse à une altitude d'environ 170 miles (275 kilomètres) à T+26 minutes et 10 secondes.

« Nous avons une insertion orbitale nominale, donc Starship est maintenant en orbite autour de la Terre pour la deuxième fois de son histoire », a déclaré Huot lors de la diffusion web du lancement.

Ship transportait 26 satellites Starlink V3 de SpaceX, qui ont été déployés en orbite terrestre basse comme prévu sur une période de 42 minutes, commençant 35 minutes après le lancement. Trois des Starlinks V3 étaient équipés de caméras pour pointer vers Ship après le déploiement afin d'analyser les tuiles de son bouclier thermique et d'autres équipements.

Ship est prévu pour faire 14 fois le tour de la Terre, passant plus de 21 heures dans l'espace avant de rentrer. Si tout se passe comme prévu, Ship reviendra à Starbase samedi vers 16 h 17 HNE (2117 GMT ; 15 h 17 heure du Texas).

Pourquoi c'est important

L'annulation de la capture du booster a empêché SpaceX de réaliser une double capture, qui aurait été la première récupération complète d'un système de lancement orbital. SpaceX a réussi à capturer des boosters Super Heavy lors de trois vols d'essai à ce jour, mais c'était la première tentative de capturer la Version 3 améliorée de Super Heavy, qui mesure 236 pieds (72 mètres). C'était aussi la première fois que l'entreprise tentait de capturer l'étage supérieur Ship, qui mesure 171 pieds (52 mètres). Ensemble, ils forment la fusée la plus grande et la plus puissante au monde, avec une hauteur de 407 pieds (124 mètres).

La réutilisabilité totale est au cœur des ambitions de SpaceX pour lancer ses satellites Starlink V3 et une constellation proposée de centres de données orbitaux. La NASA a choisi Starship comme l'un des deux atterrisseurs commerciaux pour transporter les astronautes d'Artemis sur la lune en 2028.

Sources (en anglais)

• space.com: SpaceX says Starship Flight 15 booster aborted 'chopsticks' landing catch after launch due to guidance issue (video) | Space
• tech.yahoo.com: SpaceX launches Starship on 22-hour Flight 15 test but aborts booster 'chopsticks' catch (video)
• apnews.com: SpaceX's attempt for a Starship double catch yields mixed results | AP News
• theparisnews.com: SpaceX’s attempt for a Starship double catch is thwarted when the booster ends up in Gulf of Mexico | Business | theparisnews.com

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.