SpaceX Starship atteint l'orbite pour la première fois et déploie 26 satellites Starlink V3

SpaceX a propulsé son lanceur Starship en orbite pour la première fois le 28 septembre 2026. Lors du 14e vol d'essai du véhicule, l'étage supérieur a déployé 26 satellites Starlink de troisième génération, marquant la première fois que le lanceur livrait une charge utile opérationnelle, selon Spaceflight Now et SpaceQ.

Le lancement

Le vol 14 de Starship a décollé de la plateforme 2 à Starbase, au Texas, dans la matinée du 28 septembre. Spaceflight Now a rapporté que les 33 moteurs Raptor brûlant du méthane du booster Super Heavy ont propulsé le lanceur haut de 400 pieds hors de la plateforme.

Les deux étages effectuaient leur premier vol. SpaceQ a identifié l'étage supérieur comme Ship 41 et le premier étage comme Super Heavy Booster 21. Après la séparation, le booster a effectué une brûlée de retour et s'est écrasé verticalement à quelques miles au large dans le golfe, selon Spaceflight Now, qui a noté que l'un de ses moteurs s'est apparemment éteint prématurément lors de cette manœuvre.

Un problème de moteur en montée

L'un des six moteurs Raptor de Ship 41 s'est éteint prématurément pendant la montée. SpaceQ a rapporté que les contrôleurs de vol ont maintenu le vaisseau pendant environ 20 minutes le temps d'examiner ses systèmes, puis ont autorisé la brûlée qui l'aurait placée en orbite. Spaceflight Now a indiqué que le centre de contrôle de mission a autorisé le véhicule à poursuivre sa mission.

Avant le vol, Dan Hewitt de SpaceX avait décrit l'approche prudente de l'entreprise. « Nous avons ce dicton : seuls les paranoïaques survivent. Cela sera pleinement en vigueur aujourd'hui », a-t-il déclaré, cité par SpaceQ.

Déploiement des satellites

Une fois en orbite, Ship 41 a commencé à libérer les satellites Starlink environ 34 minutes après le décollage et a déployé les 26 satellites au cours des trente minutes suivantes, selon SpaceQ. SpaceX indique que les nouveaux satellites offrent une bien plus grande capacité que les versions précédentes. Selon SpaceQ, l'entreprise a déclaré que « une charge complète de Starship déplace autant de bande passante que 10 lancements de Falcon 9 avec l'ancienne version de satellites ».

SpaceQ a également rapporté que deux tuiles du bouclier thermique volées lors de la précédente mission Starship ont été réutilisées sur Ship 41, constituant les premières tuiles réutilisées sur ce véhicule.

Retour sur Terre

Après environ trois heures de vol, le vaisseau a effectué une descente verticale contrôlée et s'est écrasé dans l'océan Pacifique au nord de Hawaï à 11 h 57 HAE, selon Spaceflight Now.

Le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a salué le vol. « Lancement magnifique, mise en orbite du vaisseau et gestion de chaque étape de manière sûre, responsable et particulièrement inspirante », a-t-il déclaré, cité par Spaceflight Now.

Pourquoi cela compte

Il s'agissait de la première fois, sur 14 vols d'essai, que Starship atteignait l'orbite et la première fois qu'il transportait une charge utile opérationnelle. C'était également le premier déploiement de satellites Starlink de troisième génération, qui, selon SpaceX, ajoutent bien plus de capacité réseau par lancement que les anciens satellites volés sur Falcon 9. Le vol 14 a montré que le système complet pouvait atteindre l'orbite, libérer des satellites et ramener les deux étages à des écrasements contrôlés dans l'océan, même après la perte d'un moteur pendant la montée.

Sources (en anglais)

• Spaceflight Now, "Starship returns to Earth; rocket splashes down north of Hawaii after three-hour flight"
• SpaceQ, "SpaceX's Starship Flight 14 reaches orbit, delivers Starlink satellites"

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.