SpaceX lance Starship, le booster échoue à revenir

SpaceX a lancé avec succès son vaisseau spatial Starship en orbite, mais n'a pas pu récupérer le booster comme prévu.

Lancement et échec du booster

L'entreprise, propriété du milliardaire de la technologie Elon Musk, espère développer un système de fusée entièrement réutilisable. Elle avait prévu de récupérer à la fois le booster et le étage supérieur, qui est le vaisseau spatial lui-même.

Au lieu de se poser sur le site de lancement, le booster a explosé au-dessus du golfe du Mexique. Le étage supérieur est actuellement en orbite et le plan est de le récupérer samedi lorsqu'il reviendra sur Terre.

Au moment du lancement, le vaisseau spatial et le booster se sont envolés avec succès depuis le site Starbase du sud du Texas de SpaceX. Bien que le lancement de vendredi soit une mission sans équipage, Starship est conçu pour transporter à la fois des membres d'équipage et du fret.

Sur son chemin du retour, le booster a dévié de sa trajectoire vers le site de lancement et s'est dirigé vers une zone désignée au-dessus du golfe du Mexique où il a explosé à la surface de la mer. Les raisons de l'échec de l'atterrissage contrôlé n'étaient pas immédiatement claires.

« Je ne sais pas pourquoi nous n'avons pas pu le ramener », a déclaré Dan Huot de SpaceX.

Le étage supérieur a continué en orbite et a bientôt commencé à libérer les 26 satellites qu'il transportait.

Objectifs de la fusée réutilisable

Le développement d'un système de fusée entièrement réutilisable est essentiel à l'objectif de SpaceX de réduire les coûts des vols spatiaux.

Lors des lancements précédents, le booster Starship a été récupéré avec succès. Les étages supérieurs des 14 missions Starship précédentes se sont toutefois tous retrouvés dans l'océan, soit par conception, soit en raison de pannes.

Le nouvel objectif du lancement de vendredi était de récupérer les deux étages du système de lancement Starship.

Actuellement, SpaceX utilise principalement des fusées Falcon plus petites, qui ne sont pas entièrement réutilisables car le deuxième étage ne peut pas être récupéré.

Musk a déclaré qu'il s'attendait à ce que SpaceX effectue des lancements Starship une fois par semaine début 2027.

Le projet a reçu des milliards de dollars de financement de la NASA, SpaceX investissant également au moins 15 milliards de dollars.

L'objectif principal du programme est d'envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2028, bien que des défis techniques non résolus puissent retarder ce calendrier.

Pourquoi cela compte

L'échec du booster signifie que SpaceX n'a pas atteint son objectif de récupérer les deux étages du système de lancement Starship lors de ce vol. Le étage supérieur reste en orbite et doit revenir sur Terre samedi, où il doit être capturé par des bras mécaniques lors de son atterrissage sur le pas de tir, marquant la première fois que le vaisseau spatial serait capturé après son retour sur Terre.

Sources (en anglais)

• mashable.com: SpaceX Starship landing livestream: Watch the catch attempt live | Mashable
• dw.com: SpaceX launches Starship rocket, fails to recover booster

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.