SpaceX lance le 15e vol de Starship, annule la récupération du booster

SpaceX a lancé le 15e vol d'essai de son vaisseau spatial Starship depuis le Texas vendredi 13 novembre 2026, selon NBC News et Space.com.

Lancement et récupération du booster

Le Vol 15 a décollé de l'installation Starbase de SpaceX dans le sud du Texas à 17h47 HNE, a rapporté Space.com. Le véhicule combiné, composé du principal vaisseau cargo et équipage Starship perché sur son lanceur Super Heavy et haut de 40 étages, a quitté son pas de tir du complexe Starbase du sud du Texas de SpaceX le long du golfe du Mexique près de Brownsville, a rapporté NBC News.

SpaceX prévoyait d'utiliser une technologie de bras en « baguettes » pour récupérer le lanceur de premier étage de Starship peu après la séparation des deux parties du vaisseau spatial quelques minutes après le lancement, a rapporté NBC News. Cette manœuvre a été annulée peu après le lancement, selon un direct vidéo fourni par l'entreprise, a rapporté NBC News. Il n'était pas immédiatement clair pourquoi ce processus n'a pas été achevé. Le booster a amerris dans l'océan golfe du Mexique, a rapporté NBC News. Space.com a indiqué que l'entreprise a annulé la tentative de capture et a fait descendre le booster pour un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique environ 6,5 minutes après le lancement, pour des raisons qui n'étaient pas immédiatement claires.

Étage supérieur en orbite

Le vol s'est poursuivi de manière nominale tout au long de son ascension initiale, avec l'exécution réussie de l'arrêt principal des moteurs de Super Heavy et du hot-staging ultérieur de Ship environ 2,5 minutes après le lancement, a rapporté Space.com. Les Raptor de Ship ont continué à fonctionner après la séparation des étages, achevant leur premier burn juste après huit minutes de vol, a rapporté Space.com. Un deuxième burn de moteur d'environ 20 secondes a placé Ship en orbite terrestre basse à une altitude d'environ 170 miles (275 kilomètres) à T+26 minutes et 10 secondes, a rapporté Space.com.

« Nous avons une insertion orbitale nominale, donc Starship est maintenant en orbite autour de la Terre pour la deuxième fois de son histoire », a déclaré Dan Huot de SpaceX lors de la webdiffusion du lancement du Vol 15 d'aujourd'hui, a rapporté Space.com.

Ship transporte 26 des vaisseaux Starlink V3 de SpaceX, qui seront déployés en orbite basse terrestre (LEO) aujourd'hui sur une période de 42 minutes commençant 35 minutes après le lancement, si tout se passe comme prévu, a rapporté Space.com. Les satellites internet sans fil améliorés seront le deuxième lot V3 à atteindre l'orbite, après un ensemble de 26 qui ont été livrés lors du Vol 14, a rapporté Space.com.

Retour prévu de l'étage supérieur

Il est prévu que Ship fasse le tour de la Terre 14 fois, passant plus de 21 heures dans l'espace avant de rentrer, a rapporté Space.com. SpaceX a réservé trois points de contrôle de contingence pendant la chronologie de la mission du Vol 15 pour permettre un retour anticipé dans l'océan Pacifique, si les ingénieurs déterminent qu'une tentative de capture est irréalisable ou imprudente, a rapporté Space.com. Le premier intervient 10 minutes seulement après l'achèvement du déploiement des satellites Starlink, le second à T+7 heures et 15 minutes, et un dernier à T+20 heures et 41 minutes, a rapporté Space.com.

Si Ship continue de paraître bon à travers chacune de ces étapes, SpaceX procédera à un burn de désorbitation de 10 secondes à environ T+21 heures et 36 minutes, mettant le vaisseau spatial sur une trajectoire de retour vers le sud du Texas, a rapporté Space.com. Son plongeon à travers l'atmosphère terrestre commencera environ 35 minutes plus tard, a rapporté Space.com. SpaceX a également désigné une zone d'amerrissage de contingence dans le golfe du Mexique, si les conditions empêchent une capture sûre lors de l'approche finale de Ship, a rapporté Space.com.

Si tout se passe selon le plan, Ship reviendra à Starbase samedi à environ 16h17 HNE (2117 GMT ; 15h17 heure du Texas), environ 22,5 heures après le décollage, a rapporté Space.com. Une capture réussie serait une étape majeure pour SpaceX — la première récupération d'un étage supérieur de Starship, a rapporté Space.com.

Contexte

SpaceX a précédemment ramené le lanceur Super Heavy de 236 pieds trois fois sur son pas de tir après avoir envoyé Starship dans l'espace, le lanceur volant lui-même vers la Terre quelques minutes après le lancement et descendant doucement verticalement dans la prise d'une paire de grands bras mécaniques fixés à la tour de lancement, a rapporté NBC News. Le dernier « capture par la tour » a eu lieu en mars 2025, a rapporté NBC News.

La NASA a aidé à financer le développement de Starship avec environ 3,2 milliards de dollars versés à SpaceX depuis la sélection du vaisseau spatial en 2021 pour servir d'atterrisseur lunaire pour ses astronautes dans le cadre du programme lunaire Artemis multibillionnaire, a rapporté NBC News. SpaceX a investi au moins 15 milliards de dollars de ses propres fonds dans le développement du lanceur, a rapporté NBC News.

La NASA et SpaceX s'attendent à ce que Starship amène des humains sur la lune d'ici 2028, bien que plusieurs objectifs d'essai majeurs restent et que les analystes et les ingénieurs de l'industrie pensent que cela repoussera ce calendrier, a rapporté NBC News. Ces étapes incluent la démonstration de transferts de carburant complexes entre les lanceurs-citernes Starship en orbite, un processus critique qui permettra à Starship de voyager au-delà de l'orbite terrestre vers la lune, a rapporté NBC News.

Blue Origin de Jeff Bezos développe également un atterrisseur lunaire, Blue Moon, pour la NASA dans le cadre du programme Artemis, a rapporté NBC News. Blue Moon est prêt à rejoindre Starship et un autre vaisseau spatial, la capsule Orion de la NASA, en orbite terrestre l'année prochaine pour Artemis III, une mission de test d'amarrage avant que les missions d'atterrissage lunaire prévues de la NASA ne commencent avec Artemis IV, a rapporté NBC News.

Sources (en anglais)

• nbcnews.com: SpaceX launches 15th Starship flight; aborts booster recovery maneuver
• space.com: SpaceX launches Starship on ambitious 22-hour Flight 15 test, but aborts booster 'chopsticks' catch (video) | Space

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.