SpaceX a récupéré avec succès l'étage supérieur de son lanceur Starship depuis l'orbite samedi, marquant la première fois que l'entreprise a récupéré un étage supérieur Starship sur son site de lancement après un périple orbital.
La récupération a eu lieu à Starbase, au Texas, à l'aide des deux bras mécaniques géants de la tour de lancement, connus sous le nom de « pincettes » ou Mechazilla. Le vaisseau, Ship 42, a effectué environ 14 révolutions autour de la Terre lors d'un vol de plus de 22 heures avant d'être récupéré.
La mission était le vol 15, la première tentative de SpaceX pour récupérer à la fois le booster Super Heavy et l'étage supérieur Starship. La tentative de récupération du booster a été abandonnée cinq minutes après le début du vol. Le booster a été dévié vers une amerrissage hors des côtes dans le golfe du Mexique, où il a explosé avant de toucher l'eau. SpaceX n'a pas encore fourni d'explication sur ce qui s'est mal passé.
Pendant la mission, Starship a déployé 26 satellites Starlink V3 de nouvelle génération. Le département des transports de Hawaï a émis une pause temporaire sur certains vols de la côte ouest en raison des risques de débris, et la FAA a émis un arrêt au sol à l'échelle nationale en raison de pannes du système de télécommunications. Ces deux ordres ont depuis été levés.
L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a félicité SpaceX et le PDG Elon Musk pour une mission qui « était presque magique ». La NASA a un contrat de plusieurs milliards de dollars avec SpaceX pour développer Starship comme atterrisseur lunaire, et l'agence vise un atterrissage lunaire habité dès 2028.
SpaceX a précédemment récupéré des boosters à trois reprises, mais n'avait jamais récupéré l'étage supérieur auparavant. Lors des missions précédentes, le vaisseau en acier inoxydable avait soit amerris en toute sécurité dans l'océan, soit été détruit.