SpaceX capture pour la première fois l'étage supérieur de Starship, récupération du booster annulée

SpaceX a réussi à capturer l'étage supérieur de son lanceur Starship pour la première fois, après un vol de vingt-deux heures et demie.

Le lanceur est revenu sur Terre et a survolé près de sa tour de lancement, dont les bras mécaniques—surnommés baguettes—l'ont ensuite sécurisé.

L'entreprise espérait également capturer la partie inférieure du lanceur, mais cette opération a été annulée quelques minutes après le lancement vendredi. Le booster a activé un arrêt d'urgence automatisé, se dirigeant plutôt vers l'océan où il a survolé l'eau avant d'exploser.

Détails du vol

Le lanceur haut de 124 m (407 ft) a décollé avec succès de la plateforme de lancement Starbase à Boca Chica, au Texas, à 16 h 47, heure locale, vendredi.

Le plan consistait à saisir la partie inférieure du lanceur—le booster Super Heavy—six minutes et demie plus tard lors de son retour.

La partie supérieure du lanceur a poursuivi son voyage vers l'espace où elle a déployé 26 satellites, qui font partie de la constellation Starlink fournissant un internet haut débit.

Le Ship a effectué 14 orbites autour de la Terre avant de revenir à la tour de lancement.

Historique des récupérations

SpaceX a réussi à capturer le booster Super Heavy lors de trois vols d'essai précédents.

Mais c'était la première fois que l'étage supérieur du lanceur, qui n'a atteint l'orbite pour la première fois qu'en septembre, était saisi par les « baguettes ».

Avant le vol, SpaceX a déclaré qu'elle n'essaierait de capturer le Ship qu'après avoir soigneusement évalué le véhicule pendant qu'il était dans l'espace.

Tout problème aurait entraîné la chute du vaisseau dans l'océan, de la même manière que le booster.

Pourquoi c'est important

La construction d'un lanceur entièrement réutilisable est un objectif de longue date pour SpaceX.

En 2015, elle est devenue la première entreprise à poser verticalement une partie d'un lanceur avec son booster Falcon 9.

Les lanceurs Falcon 9 effectuent désormais plus de 100 vols par an et la capacité de réutiliser la partie inférieure du lanceur a considérablement réduit les coûts de lancement.

SpaceX doit récupérer de manière fiable les deux parties de Starship pour pouvoir effectuer des vols répétés et réduire drastiquement les coûts.

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Sources (en anglais)

• bbc.com: Elon Musk’s SpaceX catches Starship rocket upper stage from space
• news.abplive.com: SpaceX Catches Starship Rocket Upper Stage Using Giant 'Chopsticks' In Historic First: WATCH
• thefederal.com: SpaceX catches Starship for first time in milestone for reusable rocket programme

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.