Sécheresse sévère déclarée dans certaines régions du sud de l'Angleterre

Une sécheresse sévère a été déclarée dans certaines régions du sud de l'Angleterre à la suite d'un été chaud record et de mois de faibles précipitations. L'Environment Agency a annoncé ce statut pour certaines parties des comtés de Cornwall, Devon, Dorset, Somerset, East Sussex et West Sussex après un examen par le National Drought Group. Selon le gouvernement, le Sud-Est et le Sud-Ouest ont connu leur période la plus sèche d'avril à septembre depuis plus d'un siècle.

Niveaux des réservoirs critiques

Cette déclaration a été motivée par les inquiétudes concernant deux grands réservoirs desservant des centaines de milliers de clients. Selon l'Environment Agency, le réservoir d'Ardingly dans le West Sussex est à 19,4 % de sa capacité, tandis que le réservoir de Wimbleball dans le Somerset est à 14,9 %. L'agence a indiqué qu'elle s'attendrait à ce que le stockage des réservoirs soit d'environ 75 % à cette période de l'année.

D'autres réservoirs sont également en dessous des niveaux attendus :

• Roadford dans le Devon : 36,8 %
• Burrator : 33,6 %
• Colliford dans le Cornwall : 35 %
• Stithians : 21,9 %

L'Environment Agency a classé Colliford et Wimbleball comme ayant des niveaux exceptionnellement bas. Ardingly dessert environ 280 000 clients dans les East et West Sussex, tandis que Wimbleball fournit environ 300 000 propriétés dans les East et North Devon, le Somerset et le West Dorset.

Réponse du gouvernement et actions des compagnies des eaux

Le gouvernement a déclaré que la déclaration d'une sécheresse sévère "garantit que des mesures proactives sont prises pour protéger l'eau avant toute perturbation". Un porte-parole du Department for Environment, Food & Rural Affairs a confirmé que l'approvisionnement en eau des clients resterait ininterrompu.

Les ministres ont chargé les compagnies des eaux d'assurer une surveillance quotidienne des niveaux des réservoirs et des rivières et de mettre en œuvre une surveillance plus rigoureuse de la qualité de l'eau. L'Environment Agency intensifie les contrôles de conformité sur les entreprises qui prélèvent de l'eau dans des sources naturelles afin de s'assurer qu'elles ne prennent que les quantités autorisées.

L'agence a accordé des ordres de sécheresse à South East Water et South West Water, leur permettant de réduire la quantité d'eau envoyée des réservoirs aux rivières de plusieurs millions de litres par jour. Mark Rice, directeur régional de l'Environment Agency pour le Devon, le Cornwall et les îles Scilly, a déclaré que "l'importance de cette mesure est qu'elle repousse le jour où des restrictions supplémentaires seront nécessaires, afin qu'elles ne soient pas nécessaires du tout pendant la période hivernale et que nous puissions remplir à nouveau les réservoirs".

Efforts de conservation et restrictions

Des interdictions d'utilisation de tuyaux d'arrosage sont déjà en vigueur dans plusieurs zones. South West Water a indiqué qu'une interdiction est en place depuis le 8 août dans le Devon, le Cornwall, les îles Scilly et certaines parties du Dorset et du Somerset, sans date de fin définitive. Wessex Water a introduit sa première interdiction de tuyaux d'arrosage en 50 ans en août.

South East Water, qui dessert plus de deux millions de clients, a signalé que 92 équipes de réparation travaillaient dans le Sussex et le Kent pour lutter contre les fuites. La compagnie a indiqué que le nombre de fuites dans la zone affectée était passé de 181 à 97, et que plus de 1 300 fuites avaient été réparées depuis le 1er avril.

Philip Duffy, directeur général de l'Environment Agency, a déclaré : "La chaleur estivale record et la sécheresse sévère ont mis nos ressources en eau sous une pression immense. La récupération dépend à la fois des précipitations et de la quantité d'eau que nous utilisons. Nous ne pouvons pas changer la météo, mais les compagnies des eaux peuvent agir maintenant."

Dame Angela Eagle, secrétaire d'État à l'Environnement, a déclaré : "Ce niveau de sécheresse est quelque chose que nous n'avons pas connu depuis des décennies, donc ce gouvernement renforce notre soutien et notre planification. Nous travaillons en étroite collaboration avec les compagnies des eaux pour protéger les approvisionnements publics dans les zones affectées, et je continue d'exhorter tout le monde à réfléchir à la manière dont ils peuvent utiliser l'eau avec sagesse au cours des prochaines semaines."

Pourquoi c'est important

C'est la première fois que la classification "sécheresse sévère" est mise en œuvre depuis son introduction à la suite de la sécheresse de 2012. Ce statut représente le stade le plus critique des conditions sèches, qui, selon l'Environment Agency, peut avoir "des effets durables sur l'environnement, l'agriculture, les personnes, les communautés et l'économie". Le gouvernement a promis 65 millions de livres sterling de soutien aux agriculteurs et prévoit de construire neuf nouveaux grands réservoirs d'ici 2050 pour sécuriser les approvisionnements futurs.

Sources (en anglais)

• independent.co.uk: Severe drought declared across parts of England with water resources ‘under immense pressure’ | The Independent
• newscord.org: UK Government Declares Severe Drought Across Southern England, Citing Ardingly And Wimbleball Reservoirs: 10 outlets compared | NewsCord
• aol.com: Severe drought declared in parts of southern England - AOL
• bbc.com: Severe drought and hosepipe bans - is your area affected?
• yahoo.com: Severe drought declared in parts of southern England
• france24.com: 'Severe drought' declared in parts of UK

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.