Le satellite Sentinel-3C renvoie ses premières images de la Terre

L'Agence spatiale européenne (ESA) et l'EUMETSAT ont annoncé que le satellite Copernicus Sentinel-3 a renvoyé ses premières images et mesures provenant de deux de ses instruments clés. Le premier ensemble de données, publié début octobre 2026, comprend des images de l'Italie, de l'Arctique et de certaines parties des Caraïbes, ainsi que des mesures de la hauteur de la calotte glaciaire du Groenland et de la hauteur de la surface des océans.

Premières observations de l'OLCI et du SRAL

Les premières images ont été capturées par l'instrument Ocean and Land Colour Instrument (OLCI) le 30 septembre 2026, environ deux semaines après le lancement du satellite le 15 septembre. Selon l'EUMETSAT, l'image principale s'étend du sud de l'Allemagne à l'Afrique du Nord, avec l'Italie et la mer Méditerranée au centre. L'image révèle de la neige sur les hautes Alpes et un ciel dégagé sur la majeure partie de l'Italie, tandis que des nuages entrent par l'ouest.

D'autres images de l'OLCI couvrent l'Arctique canadien, y compris l'île de Baffin et le détroit de Lancaster, ainsi que les Bahamas, Cuba, Haïti et la République dominicaine. Sur l'image des Caraïbes, les bleus pâles des hauts-fonds des Bahamas contrastent avec le bleu foncé de la Tongue of the Ocean, une tranchée profonde de jusqu'à 2 000 mètres.

L'altimètre radar à synthèse d'ouverture (SRAL) du satellite a fourni les premières mesures de la hauteur de la surface des océans et de la hauteur des calottes glaciaires. L'EUMETSAT a rapporté que les premières mesures du SRAL sont présentées sous forme de trace à travers l'Atlantique Nord, couvrant les cinq premiers jours suivant l'activation de l'instrument (du 30 septembre au 4 octobre 2026). Ces mesures déterminent les niveaux de la mer à quelques centimètres près et suivent leur élévation au fil du temps.

Performances de la mission et mise en service

Milen Tahtadjiev, chef de mission Copernicus Sentinel-3 à l'EUMETSAT, a déclaré : « Ces magnifiques premières images montrent que Copernicus Sentinel-3C fonctionne superbement quelques semaines seulement après le lancement. »

Tahtadjiev a noté que le satellite prolongera l'enregistrement essentiel nécessaire pour suivre des changements tels que les températures record de la surface des océans, les événements El Niño, les sécheresses et les incendies de forêt. « Après des années de préparation, toute l'équipe de l'EUMETSAT est ravie de voir le satellite fournir ses premières observations », a déclaré Tahtadjiev. « Au cours des prochains mois, le satellite et ses instruments seront soigneusement testés et calibrés, afin que ses données puissent commencer à être diffusées aux utilisateurs à travers l'Europe et le monde. »

L'ESA a déclaré que Sentinel-3C est encore en cours de mise en service, un processus qui devrait prendre cinq mois supplémentaires. L'agence a ajouté que les acquisitions précoces fournissent une confirmation initiale des performances du satellite et constituent une étape vers un service opérationnel une fois la mise en service terminée.

Structure opérationnelle et données futures

Sentinel-3C est le troisième satellite de la série Sentinel-3, dans le cadre du programme d'observation de la Terre Copernicus de l'UE. L'ESA est responsable du développement et de la mise en œuvre des satellites et de la conduite des opérations jusqu'à la fin de la mise en service. Après la mise en service, l'ESA et l'EUMETSAT gèrent conjointement la mission. L'EUMETSAT s'occupe des opérations routinières du satellite et de la livraison des données marines et atmosphériques, tandis que l'ESA fournit les produits terrestres, cryosphériques, des eaux intérieures et atmosphériques hors ligne.

La mission soutient la surveillance de la température, de la couleur et de la hauteur de la surface des océans, ainsi que de l'épaisseur de la glace de mer. Sur terre, elle soutient la surveillance des sécheresses et des incendies de forêt, la cartographie de l'utilisation des terres, l'évaluation de la santé de la végétation et la mesure de la hauteur des rivières, des lacs et des calottes glaciaires polaires. L'ESA a déclaré que les données Sentinel-3 sont également utilisées pour fournir des paramètres en quasi-temps réel pour la prévision météorologique et pour surveiller les tendances à long terme du changement climatique.

Pourquoi c'est important

La publication des premières images de Sentinel-3C marque une étape critique dans le maintien d'une surveillance environnementale continue pour l'Europe et le monde. En tant que troisième satellite de la constellation, Sentinel-3C garantit que les flux de données essentiels concernant la santé des océans, la fonte des glaces et les conditions terrestres se poursuivent bien dans les années 2030. La cohérence des données du nouveau satellite avec les mesures existantes d'autres satellites altimétriques confirme sa fiabilité pour le suivi des tendances climatiques à long terme et le soutien aux services opérationnels tels que les prévisions marines et la réponse aux catastrophes.

Sources (en anglais)

• spaceanddefense.io: Sentinel-3C returns its first views of Earth - SPACE & DEFENSE
• eumetsat.int: Sentinel-3C first images | EUMETSAT
• eu-space.europa.eu: Copernicus Sentinel-3C returns its first views of Earth | EU Space Support Office | EU Space Policy
• earth.com: Sentinel-3C satellite captures a striking view of the Canadian Arctic

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.