Les astronomes de l'Université Curtin en Australie et du Centre international de recherche en astronomie radio ont relié des impulsions radio mystérieuses à un appariement inhabituel d'étoiles, ont annoncé les institutions. Les impulsions proviennent d'un système appelé GPM J071507−114153, situé à plus de 5 000 années-lumière de la Terre.

Le système est composé de deux étoiles en orbite l'une autour de l'autre : une naine blanche, décrite comme le noyau dense laissé derrière lorsqu'une étoile meurt, et une étoile de type G similaire au Soleil. La naine blanche tourne toutes les huit minutes.

C'est la première fois que des impulsions radio sont détectées depuis une naine blanche en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil. En règle générale, de telles impulsions sont observées dans des systèmes avec des étoiles naines rouges plus petites et plus froides, ce qui signifie que la découverte ouvre de nouvelles voies.

« C'est la première fois que les impulsions sont suffisamment claires pour voir la naine blanche se déplacer en orbite autour de son compagnon, donc nous savons que les pulsations proviennent d'une région proche de la naine blanche, ou peut-être même de la naine blanche elle-même », a déclaré le Dr Sam McSweeney, auteur principal et scientifique de mise en service de l'Observatoire du Télescope du Kilomètre Carré, qui a fait la découverte tout en travaillant en tant que chercheur au nœud de l'ICRAR de l'Université Curtin.

L'équipe a traité plus de 100 heures de données radio au Centre de recherche sur le supercalcul Pawsey pour valider et comprendre le mouvement de la naine blanche.

Ce type de paires stellaires appartient à une classe plus large d'objets connus sous le nom de transitoires à longue période, produisant des signaux radio qui s'allument et s'éteignent sur des intervalles allant de quelques minutes à quelques heures. Une douzaine ont été détectées depuis que le premier a été découvert par la même équipe de l'ICRAR en 2021, et les astronomes travaillent encore à les comprendre. Bien que plusieurs systèmes transitoires à longue période précédemment découverts contiennent une naine blanche et une autre étoile, il était resté incertain laquelle des deux étoiles générait les impulsions radio.

Le professeur associé Natasha Hurley-Walker, co-auteur de l'article, a déclaré que les impulsions émises par la naine blanche ont permis à l'équipe de détecter des éruptions stellaires sur l'étoile semblable au Soleil, similaires à celles qui créent des aurores ici sur Terre.

« En bonus, nous avons également vu la naine blanche se déplacer derrière une région avec un champ magnétique fort, très probablement une « protubérance stellaire », qui est une grande boucle de plasma éruptive à la surface d'une étoile », a déclaré Hurley-Walker.

« Il est incroyable que, en utilisant des longueurs d'onde radio, nous puissions détecter les tempêtes sur une étoile à plus de 5 000 années-lumière. »

Les chercheurs ont détecté le système dans une grande enquête utilisant le Murchison Widefield Array pour balayer l'ensemble de la Voie lactée visible depuis l'Australie. Ils ont ensuite utilisé le télescope radio MeerKAT en Afrique du Sud pour déterminer sa position précise. Après que le transitoire à longue période a été localisé à l'aide des télescopes radio, l'observatoire W.M. Keck sur l'île de Maunakea, à Hawaï, a confirmé son association avec une étoile de type G grâce à des observations optiques.

Le Murchison Widefield Array, dirigé par l'Université Curtin à Inyarrimanha Ilgari Bundara, l'Observatoire de radioastronomie de Murchison du CSIRO sur le pays Wajarri Yamaji en Australie-Occidentale, et MeerKAT, construit et exploité par l'Observatoire sud-africain de radioastronomie dans la province du Cap-Nord du pays, servent de précurseurs aux télescopes SKA, SKA-Low en Australie et SKA-Mid en Afrique du Sud, respectivement.

Le Dr McSweeney a déclaré : « Si nous faisons déjà de telles découvertes avec des télescopes précurseurs, imaginez simplement combien d'autres systèmes stellaires nous serons capables de trouver, et à quel point nous aurons une vue magnifiquement détaillée de leurs signaux, une fois que les télescopes de l'Observatoire du Télescope du Kilomètre Carré seront complètement construits. »

Cette étude, « Un transitoire à longue période avec un compagnon semblable au Soleil », a été publiée dans Nature Astronomy.

Sources (en anglais)

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.