Des scientifiques identifient des globules rouges fossilisés dans un os de dinosaure de 115 millions d'années

Une équipe internationale de chercheurs a identifié ce qu'ils décrivent comme des globules rouges fossilisés et des traces d'hème dans l'os d'un dinosaure qui vivait il y a 115 millions d'années.

La découverte

L'étude, publiée dans la Proceedings of the National Academy of Sciences, s'est concentrée sur les os de la jambe postérieure d'un petit dinosaure carnivore connu sous le nom d'Aratasaurus museunacionali. Le spécimen, un juvénile d'environ quatre ans, a été découvert dans une mine en 2008 et est conservé au Musée national du Brésil.

Les chercheurs utilisant un microscope électronique ont observé de petites structures rondes dans les fins canaux où circulaient autrefois les vaisseaux sanguins. Des tests chimiques utilisant la chromatographie liquide à haute performance couplée à la spectrométrie de masse ont identifié la présence d'hème, le composé organique qui permet à l'hémoglobine dans le sang de transporter l'oxygène dans tout le corps. Les tests ont également identifié des traces des blocs de construction d'acides aminés pour le collagène.

Pour s'assurer que l'hème provenait du dinosaure, les chercheurs ont analysé la roche environnante et ont trouvé des signatures de chlorophylle et de bactériorhodopsine au lieu de l'hème B, suggérant que l'hème B était spécifique à l'os.

Préservation et débat

Le prof Kliti Grice de l'université Curtin, qui a dirigé la recherche, a déclaré : « Nous voyons un écho minéral et moléculaire de la biologie originale du dinosaure. » Grice a suggéré qu'un composé de manganèse appelé hausmannite avait pu stabiliser les cellules et les molécules associées avant la fossilisation. L'équipe pense que le dinosaure a été rapidement enseveli dans un environnement pauvre en oxygène et riche en micro-organismes peu après sa mort.

Cependant, les résultats ont rencontré un scepticisme scientifique. Le prof Mary Schweitzer de l'université d'État de Caroline du Nord a noté que les structures trouvées étaient concaves, alors que les globules rouges de dinosaure devraient avoir une « protubérance nucléaire » les faisant apparaître bombées des deux côtés.

Implications pour la paléontologie

Bien que la découverte ait été décrite comme une « découverte majeure » par Grice, les chercheurs ont clarifié qu'aucun ADN n'a été récupéré.

• Récupération d'ADN : Le prof Darren Griffin de l'université de Kent a déclaré que les chances de trouver de l'ADN de dinosaures éteints sont « vraiment très petites ».
• Perspectives biologiques : Si confirmé, la présence de ces molécules pourrait permettre aux scientifiques d'étudier le métabolisme et les niveaux d'activité des dinosaures.

« L'objectif n'est pas de trouver l'ADN de Jurassic Park, mais de déterminer combien d'informations moléculaires authentiques le temps profond peut préserver », a déclaré Grice.

Sources (en anglais)

• theguardian.com: Fossilised red blood cells found in 115m-year-old dinosaur’s bone, say scientists | Palaeontology | The Guardian
• discoverwildlife.com: Scientists find red blood cells in dinosaur bone in "landmark discovery" | Discover Wildlife
• bgnes.com: Scientists find traces of blood in 115-million-year-old dinosaur bone | BGNES

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.