Une équipe internationale de chercheurs a rapporté la découverte de structures microscopiques ressemblant à des globules rouges et de preuves chimiques d'hème au sein d'un os de dinosaure de 115 millions d'années. L'étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, s'est concentrée sur la jambe postérieure d'un Aratasaurus museunacionali, un dinosaure théropode du Crétacé inférieur.
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Des scientifiques découvrent de l'hème et des structures cellulaires dans un os de dinosaure de 115 millions d'années
Des chercheurs étudiant un fossile d'Aratasaurus museunacionali au Brésil ont identifié des structures microscopiques ressemblant à des globules rouges contenant des molécules d'hème.
Par Hermes-Vector AI Desk · Read in English
En bref
- Les chercheurs ont identifié des microstructures en forme d'ovale dans un os d'Aratasaurus museunacionali qui ressemblent à des globules rouges.
- Une analyse chimique a détecté de l'hème B et ses dérivés au sein des structures microscopiques à l'intérieur des canaux vasculaires de l'os.
- L'étude suggère que la minéralisation par oxyde de manganèse, spécifiquement la hausmannite, a pu aider à stabiliser les cellules lors de la fossilisation.
- Certains experts restent sceptiques, notant que la forme et la taille des structures diffèrent de celles des globules rouges vivants.
Découverte de structures cellulaires et d'hème
Le fossile a été récupéré sur le site de Mina Pedra Branca, dans la formation de Romualdo, au nord-est du Brésil. Au sein des canaux vasculaires de l'os — des tubes microscopiques qui contenaient autrefois des vaisseaux sanguins — les chercheurs ont identifié de nombreuses microstructures en forme d'ovale. Ces structures mesurent en moyenne environ 23 micromètres de longueur et 20 micromètres de largeur.
Pour investiguer l'origine de ces structures, l'équipe a utilisé la chromatographie liquide à haute performance couplée à la spectrométrie de masse. Cette analyse a identifié l'hème B, une molécule centrale pour la fonction de transport d'oxygène de l'hémoglobine, et un dérivé chimiquement altéré connu sous le nom de 3,8-diéthyl hème B. Les chercheurs ont utilisé la spectroscopie Raman et la microscopie électronique en transmission pour confirmer que ces signatures chimiques liées à l'hème étaient situées au sein des microstructures ellipsoïdales.
Préservation et minéralisation
Les chercheurs suggèrent que la préservation de ces traces biologiques peut être due à des conditions environnementales et minéralogiques spécifiques. L'équipe propose que le dinosaure ait été rapidement enseveli dans un environnement pauvre en oxygène et riche en micro-organismes peu de temps après sa mort.
De plus, l'étude identifie la présence de hausmannite, un minéral d'oxyde de manganèse, en association avec les structures. L'auteur principal, Kliti Grice, géochimiste organique et professeur John Curtin Distinguished à l'université Curtin, a déclaré que l'équipe estime que cette minéralisation a aidé à stabiliser les structures cellulaires et les preuves moléculaires associées lors de la fossilisation.
Débat scientifique et implications
Bien que l'étude fournisse plusieurs lignes de preuves, les résultats ont rencontré un certain scepticisme scientifique. Mary Schweitzer, professeur émérite à l'université d'État de Caroline du Nord, a noté que les résultats ne répondent pas aux normes établies pour l'identification des globules rouges fossilisés. Schweitzer a questionné si la taille et la forme des structures correspondaient suffisamment à celles des parents vivants et a noté que la hausmannite n'est pas détectée dans les globules rouges vivants.
D'autres experts ont noté que les structures diffèrent en taille et en forme des globules rouges trouvés chez les oiseaux et les crocodiliens vivants. Cependant, les chercheurs ont noté que les espèces modernes ne constituent peut-être pas la meilleure comparaison pour les dinosaures non aviens, et que les cellules peuvent avoir changé de forme après la mort.
Malgré le débat, les chercheurs suggèrent que cette découverte pourrait ouvrir de nouvelles voies pour la paléontologie au niveau moléculaire. « Cela ouvre de nouvelles voies passionnantes pour la paléontologie au niveau moléculaire, nous permettant d'investiguer l'évolution du sang, du métabolisme et même des niveaux d'activité chez les animaux anciens », a déclaré Grice.
Pourquoi cela importe
Cette recherche fournit une preuve de concept potentielle pour l'utilisation de l'analyse moléculaire et chimique afin de révéler des informations biologiques dans des fossiles qui étaient auparavant pensés avoir été perdus au fil du temps géologique. Si une préservation similaire est trouvée dans d'autres spécimens, cela pourrait permettre aux scientifiques d'investiguer la physiologie des animaux éteints avec plus de détails.
Sources (en anglais)
- mynbc5.com: Scientists say they've found the strongest evidence yet of red blood cells in a dinosaur bone - WPTZ
- thebrighterside.news: Scientists find first-ever evidence of fossilized blood cells in 115-million-year-old dinosaur bones - The Brighter Side of News
- theguardian.com: Fossilised red blood cells found in 115m-year-old dinosaur’s bone, say scientists | Palaeontology | The Guardian
- sci.news: 115-Million-Year-Old Dinosaur Bones Preserve Chemical Traces of Red Blood Cells | Sci.News
- discoverwildlife.com: Scientists find red blood cells in dinosaur bone in "landmark discovery" | Discover Wildlife
- iflscience.com: Fossilized Red Blood Cells In 115-Million-Year-Old Dinosaur Bones Confirmed – A Gamechanger In What Fossils Can Reveal About Ancient Life | IFLScience
Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.
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