Des scientifiques découvrent une nouvelle espèce de champignon géant en Chine

Des chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de champignon géant dans les forêts de la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine. L'organisme, nommé Dianjunus rex et surnommé « D-rex », a été identifié lors d'enquêtes sur les environnements forestiers de la région.

Découverte et caractéristiques physiques

Selon ScienceDaily, des chercheurs de l'Institut de botanique de Kunming ont rencontré des structures blanchâtres inhabituelles poussant sur les racines ligneuses de chênes-lièges chinois. Ces structures, connues sous le nom de stromates, sont des formations reproductrices qui produisent des spores.

Selon ScienceDaily, les champignons peuvent atteindre environ 50 centimètres de hauteur et peser jusqu'à 2,2 kilogrammes. Ces dimensions en font les plus grands corps fructifères connus parmi les champignons appartenant au phylum Ascomycota, également appelé « champignons sac ».

Indunil Chinthani Senanayake, un mycologue à l'Institut de botanique de Kunming, a déclaré que des agriculteurs locaux avaient alerté les chercheurs sur le champignon inhabituel. Certains des agriculteurs qui ont fait la découverte ont pris une bouchée du champignon pour confirmer s'il était comestible, selon Senanayake.

Classification et histoire évolutive

Des investigations en laboratoire impliquant un examen physique, une culture de spores et une analyse ADN ont établi que l'organisme appartient à un genre et une famille entièrement nouveaux, les Dianjunaceae. ScienceDaily rapporte que D. rex appartient à l'ordre des Xylariales, un groupe connu pour produire des composés et des enzymes spécialisés qui aident à décomposer la matière végétale complexe.

Les chercheurs pensent que le champignon peut obtenir des nutriments en décomposant le bois mort. En utilisant une analyse d'horloge moléculaire, l'équipe a estimé que la lignée des Dianjunaceae est originaire d'environ 65 millions d'années. Cette chronologie place l'émergence de la famille dans le sillage de l'extinction de masse du Crétacé-Paléogène qui a éradiqué les dinosaures non aviens.

« Pendant les années sombres et froides suivant l'impact de masse, les champignons qui décomposent la matière organique morte pouvaient fonctionner mieux que les photosynthétiseurs dépendant de la lumière », a déclaré Senanayake.

Importance scientifique

Torda Varga, un mycologue aux Jardins botaniques royaux de Kew, a noté que si certaines espèces de truffes peuvent atteindre un volume significatif, D. rex semble être le plus grand corps fructifère fongique sac dont il a connaissance. Varga a déclaré : « Ce que je trouve particulièrement remarquable, c'est qu'un champignon avec un corps fructifère aussi énorme semble être resté scientifiquement inconnu jusqu'à présent. »

Les scientifiques continuent d'enquêter sur les raisons de la grande taille du champignon. Une possibilité est que la hauteur améliore la dispersion des spores en permettant aux spores de capturer les courants d'air au-dessus des débris forestiers, selon ScienceDaily.

Sources (en anglais)

• timesofindia.indiatimes.com: Scientists have discovered a giant new fungus in China that grows up to 20 inches tall and weighs nearly five pounds, making it the largest known of its kind and a surprising new find in a well-studied group - The Times of India
• sciencenews.org: After the dinosaurs died, the massive 'D. rex' fungus ruled the woods

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.