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L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, affirme qu'il n'y a aucune preuve que 1998 KY26 soit autre chose qu'un astéroïde, tandis que des chercheurs explorent s'il pourrait s'agir du vaisseau spatial soviétique Phobos 1.
Par Hermes Vector · Read in English
Un objet mystérieux filant à travers le système solaire accélère d'une manière que la seule gravité ne peut expliquer, alimentant la théorie selon laquelle il pourrait s'agir d'un vaisseau spatial soviétique perdu il y a près de quatre décennies.
Connu sous le nom de 1998 KY26, cet objet d'environ 36 pieds de large est considéré comme un astéroïde proche de la Terre, mais autre chose que la gravité semble affecter sa trajectoire.
L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, s'est exprimé sur les spéculations dans l'émission "Fox & Friends", indiquant que certains membres de la communauté des OUA (Objets Volants Non Identifiés) croient que l'objet effectue des mouvements inhabituels, mais il n'a vu aucune preuve que KY26 soit autre chose qu'un astéroïde.
"Tout d'abord, rien ne va nous percuter, pour être très clair à ce sujet", a déclaré Isaacman. "Je n'ai vu aucune preuve suggérant que cela constitue une menace pour notre planète ou autre chose qu'un astéroïde."
Isaacman a déclaré que la NASA continue de surveiller KY26 mais ne voit aucune raison de s'inquiéter.
Les scientifiques qualifient le mouvement inhabituel de KY26 d'« accélération non gravitationnelle », ce qui signifie que autre chose que l'attraction du soleil et des planètes affecte sa trajectoire.
Une théorie voulait que KY26 soit une « comète sombre » contenant de l'eau enfouie qui se transforme en gaz et pousse l'objet à travers l'espace, bien que les astronomes n'aient détecté ni le nuage ni la queue normalement associés à une comète.
Mais une nouvelle étude évaluée par des pairs réalisée par des chercheurs du Georgia Institute of Technology, Korbin Hansen et Masatoshi Hirabayashi, met en doute cette explication. Leur étude, publiée dans la revue Icarus, a conclu que KY26 est probablement trop chaud pour que la glace d'eau enfouie survive assez longtemps pour expliquer le mouvement inhabituel.
Les chercheurs ont conclu que les taux de perte d'eau calculés « excluent que 1998 KY26 soit une comète sombre à l'heure actuelle ».
D'autres explications possibles existent. Des recherches antérieures ont montré que la lumière du soleil frappant KY26 et la chaleur s'échappant de sa surface pourraient produire cette poussée supplémentaire sans eau enfouie.
L'astrophysicien de Harvard Avi Loeb et les chercheurs Adam Hibberd et Adam Crowl ont examiné si KY26 pourrait en fait être Phobos 1, un vaisseau spatial soviétique non habité qui a cessé de communiquer lors de son voyage vers Mars en 1988.
KY26 mesure environ 36 pieds de diamètre, réfléchit environ 52 % de la lumière du soleil qui le frappe et effectue une rotation complète toutes les 5,35 minutes.
Les chercheurs ont construit un modèle simplifié de Phobos 1 et ont comparé la façon dont il réfléchirait la lumière du soleil en tournant avec les observations de KY26. Ils ont constaté que le modèle du vaisseau spatial correspondait étroitement à huit ensembles d'observations de l'objet.
Ils ont également testé si la poussée du soleil contre un cylindre ou des panneaux solaires pouvait aider à expliquer le mouvement de KY26 et ont trouvé que le modèle correspondait mieux à des centaines d'observations télescopiques et radar.
"Bien qu'une enquête de cette nature ne puisse pas être concluante", ont écrit les chercheurs, les résultats "donnent un poids considérable à l'hypothèse Phobos 1".
Les chercheurs ont toutefois souligné que leur modèle ne prouve pas que KY26 est le vaisseau spatial manquant, qualifiant la théorie de "fortement plausible mais actuellement non prouvée".
D'autres recherches pointent vers une réponse plus conventionnelle. Une étude distincte publiée cette année dans Astronomy & Astrophysics a examiné la lumière réfléchie par KY26 et a constaté que sa composition semble cohérente avec un type d'astéroïde rocheux. Les chercheurs ont conclu qu'il provenait probablement de la partie interne de la ceinture d'astéroïdes.
Les scientifiques pourraient éventuellement obtenir une réponse définitive. Le vaisseau spatial Hayabusa2 de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) est prévu pour se rencontrer avec KY26 en juillet 2031, selon une étude de 2025 publiée dans Nature Communications.
Pour Loeb, cette rencontre pourrait fournir le test ultime de la théorie Phobos 1.
"Notre prédiction est qu'au lieu d'un iceberg, les caméras de Hayabusa 2 révéleront l'étiquette 'Fabriqué en U.R.S.S.'", a écrit Loeb.
Sources (en anglais)
Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.
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