Un satellite russe effectue une approche rapprochée non autorisée d'Iceye-X36

Un satellite fabriqué en Russie a effectué une approche rapprochée non autorisée d'un satellite commercial d'observation de la Terre, un événement que les services de surveillance orbitale décrivent comme cohérent avec les opérations de rendez-vous et de proximité. Le satellite russe, identifié comme Kosmos 2612 (ou Cosmos 2612), s'est approché du satellite Iceye-X36, exploité par la société multinationale Iceye.

L'approche et les données de suivi

Selon LeoLabs, une société de services de surveillance orbitale, Kosmos 2612 a réduit la distance de 350 kilomètres (217 miles) à moins de 5 kilomètres (3 miles) entre le 15 octobre et le début de la matinée du 16 octobre. LeoLabs a déclaré que l'analyse indique que le satellite s'est approché à environ 500 mètres pendant une partie de l'événement. La société a noté que les estimations exactes de la séparation comportent une incertitude due aux manœuvres répétées et à une géométrie de suivi difficile.

Les registres de suivi montrent des estimations contradictoires concernant le point le plus proche de la rencontre. Alors que LeoLabs a signalé une distance d'environ trois miles, les chiffres de suivi de satellitemap.space et CelesTrak ont indiqué que les passages non coordonnés estimés se sont réduits à environ 26 mètres, soit environ 85 pieds. Jonathan McDowell, astrophysicien et analyste spatial, a noté dans un message sur les réseaux sociaux que cela pourrait marquer la première fois qu'un engin spatial s'approche d'un autre sans permission.

Intention et capacités

LeoLabs a déclaré dans un communiqué que, bien que l'intention reste incertaine, le comportement justifie une surveillance continue. La société a noté que les manœuvres démontrées auraient pu être utilisées pour « inspecter, caractériser, suivre ou potentiellement interférer avec un autre engin spatial ».

« Bien que cet événement, et les capacités démontrées, n'établissent pas une intention hostile », a déclaré LeoLabs, « il démontre néanmoins des capacités pouvant soutenir la collecte de renseignements, l'inspection en orbite, la signalisation coercitive, l'interférence ou la préparation à de futures opérations contre l'espace ».

Un rapport de juin du Royal United Services Institute (RUSI), une organisation de recherche en défense et sécurité basée au Royaume-Uni, a détaillé les objectifs potentiels de telles manœuvres, y compris l'intimidation ou l'interférence par le « brouillage ». Le rapport indiquait : « La gamme d'options pour la protection du satellite ICEYE est actuellement limitée », et décrivait la défense des satellites comme un « célèbre dilemme ».

Contexte et réactions

Iceye-X36 utilise la technologie radar à synthèse d'ouverture (SAR), qui, selon la NASA, « permet de créer des images à haute résolution de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions météorologiques ». La constellation d'Iceye a été utilisée pour soutenir « les Forces armées ukrainiennes avec une conscience situationnelle persistante sur des délais tactiques », selon un communiqué de presse de janvier. Il n'était pas immédiatement clair si Iceye-X36 spécifiquement a été utilisé à cette fin.

Iceye a déclaré dans un communiqué lundi : « Nous sommes au courant de la situation et la suivons de près. L'architecture de notre constellation est conçue pour la continuité et la résilience. » Un porte-parole a refusé de commenter davantage. CNN a contacté le ministère russe de la Défense et Roscosmos pour obtenir un commentaire, mais n'avait pas reçu de réponse au moment de la rédaction.

Pourquoi c'est important

Cet incident met en lumière les risques croissants pour les infrastructures spatiales privées. Le général de division Michael Traut, chef du Commandement spatial allemand, a averti que des tactiques d'approche rapprochée similaires, si elles étaient dirigées contre de grandes constellations commerciales telles que Starlink de SpaceX, pourraient dégrader la durée de vie opérationnelle des satellites et déclencher de vastes perturbations. Aaron Brynildson, spécialiste du droit spatial à l'Université du Mississippi, a noté que, bien qu'aucun statut juridique formel ne spécifie les limites de proximité en orbite, les opérateurs maintiennent généralement une séparation d'au moins six miles pour éviter une augmentation abrupte du risque de collision.

Sources (en anglais)

• cnn.com: Russian satellite approaches another spacecraft without permission | CNN
• news.jkn.co.kr: Russian Military Satellite Maneuvers Unusually Close to U.S.-Registered ICEYE Spacecraft : 선거 : JKN

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.