Richard Glossip, l'homme de l'Oklahoma qui a passé près de 30 ans sur la liste des condamnés à mort avant que sa condamnation pour meurtre ne soit annulée par la Cour suprême des États-Unis l'année dernière, a plaidé coupable jeudi de complicité après le fait dans un meurtre, évitant ainsi un troisième procès pour meurtre, a déclaré son avocat à CNN.

L'accord de plaidoyer est intervenu lors de ce qui devait être une audience préliminaire en vue d'un nouveau procès prévu en décembre pour accusation de meurtre au premier degré. Sa fixation de la peine est prévue les 17 et 18 décembre, a indiqué son avocat. Sa défense prévoit de demander le décompte du temps passé en détention, tandis que les procureurs ont déclaré qu'ils entendaient demander une peine de prison supplémentaire.

L'affaire remonte au meurtre en 1997 d'un propriétaire de motel d'Oklahoma City, Barry Van Treese. Lors de deux procès pour meurtre, Justin Sneed, un employé du motel qui a admis avoir tué Van Treese à coups de batte de baseball, a témoigné que Glossip, le gérant du motel, l'y avait incité dans le cadre d'un complot de meurtre à gages. Glossip a été condamné et envoyé sur la liste des condamnés à mort en 1998, puis à nouveau en 2004. Sneed a reçu une peine de prison à perpétuité en échange de son témoignage contre Glossip.

Alors qu'il était sur la liste des condamnés à mort, Glossip devait être exécuté neuf fois et a reçu trois derniers repas, mais a évité de justesse l'exécution. En 2015, son exécution a été stoppée à la dernière minute par l'ancien gouverneur Mary Fallin après que les responsables ont découvert une erreur dans l'expédition des médicaments pour injection létale.

L'année dernière, la Cour suprême des États-Unis, dans une décision partagée, a annulé la condamnation et ordonné un nouveau procès, citant le faux témoignage de Sneed et la rétention de preuves par le ministère public au détriment de la défense. « Nous concluons que le ministère public a violé son obligation constitutionnelle de corriger les faux témoignages », a écrit la juge Sonia Sotomayor pour la majorité.

Le procureur général de l'Oklahoma, Gentner Drummond, avait déclaré en juin dernier que son bureau prévoyait de juger à nouveau Glossip pour accusation de meurtre. Drummond a déclaré jeudi qu'accepter l'accusation moindre pour Glossip était une « décision difficile », selon l'antenne locale de CNN, KOKH.

« Aujourd'hui, Richard Glossip a enfin pris une certaine mesure de responsabilité pour le meurtre de Barry Van Treese », a-t-il déclaré. « Bien que permettre à Glossip de plaider coupable à l'accusation connexe moindre de complicité dans un meurtre au premier degré ait été une décision difficile pour moi, (et) plus important encore, pour la famille Van Treese, nous reconnaissons tous deux que cette voie garantit une condamnation liée au meurtre de M. Van Treese et nous donne la meilleure chance d'obtenir une peine de prison supplémentaire pour Glossip. »

Don Knight, l'avocat de Glossip, a publié une déclaration réagissant à la nouvelle.

« Pendant 30 ans, Richard Glossip a maintenu son innocence. Après avoir failli l'exécuter neuf fois, l'État de l'Oklahoma a maintenant abandonné l'accusation de meurtre contre lui. Ce matin, pour enfin clore cette affaire, Rich a plaidé coupable de complicité après le fait », a déclaré Knight.

« Nous pensons que Rich a plus que payé sa dette envers la société en passant près de 30 ans sur la liste des condamnés à mort, période durant laquelle il a reçu trois derniers repas et a frôlé l'exécution pour un crime qu'il n'a pas commis. »

« En 1997, si Rich avait reçu la peine maximale possible pour le crime auquel il a plaidé coupable aujourd'hui, il n'aurait jamais été sur la liste des condamnés à mort et aurait été libéré il y a dix ans », a déclaré Knight. « Nous attendons avec impatience l'opportunité de montrer pourquoi son retour en détention ne servirait pas les intérêts de la justice, et de mettre fin à ce cauchemar pour Rich et tous les concernés. »

Selon le bureau de Drummond, les procureurs ont l'intention de demander une peine maximale de 45 ans.

Sources (en anglais)

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.