Des chercheurs identifient un météorite martien de 4,1 milliards d'années découvert au Mali

Un météorite découvert dans le désert du Sahara au Mali a été identifié comme l'une des roches martiennes les plus anciennes jamais trouvées sur Terre. Cette roche de 800 grammes, nommée Teghaza 001 d'après la plaine salée où elle a été découverte en 2022, remonte à plus de 4,1 milliards d'années, selon une recherche publiée dans la revue scientifique Science.

Importance géologique

Teghaza 001 fait partie d'environ 435 météorites provenant de Mars identifiées sur Terre. Cependant, son âge spécifique et sa composition minérale la rendent particulièrement précieuse pour les chercheurs. Contrairement à certaines autres roches martiennes anciennes, cette découverte contient un mélange de minéraux volcaniques. Ces minéraux fournissent des indices sur la manière dont la croûte initiale de Mars s'est formée à partir de la roche magmatique en refroidissement.

« Ce n'est qu'après avoir commencé à regarder de plus près que nous avons réalisé que ce météorite est vraiment unique », a déclaré Yang Liu du Laboratoire de propulsion de la NASA en Californie du Sud, qui est l'auteur principal de l'article. Un réviseur de l'article a qualifié le météorite de « Pierre de Rosette pour Mars ».

Preuves d'eau sur la Mars ancienne

La recherche indique que le météorite montre des preuves d'altération par l'eau sous la surface de Mars. Cela fournit des détails sur les anciennes interactions entre l'eau et les roches. Une étude séparée publiée dans Science Advances en juin a examiné la teneur en eau de Teghaza 001, offrant une compréhension supplémentaire de la manière dont l'eau a interagi avec la surface de Mars au cours de l'histoire précoce de la planète.

« C'est vraiment notre premier morceau de croûte martienne d'une partie de Mars dont nous n'avions jamais eu d'échantillon auparavant », a déclaré Lee Saper, deuxième auteur de l'article, qui a mené des recherches en tant que chercheur postdoctoral au JPL.

« Il enregistre les interactions entre l'eau et la roche et peut-être même une empreinte de l'atmosphère martienne alors qu'elle perdait de l'eau », a ajouté Lee.

Les preuves dérivées de la composition chimique, des caractéristiques microstructurales et des rapports d'isotopes d'oxygène suggèrent que la Mars primitive avait un « cycle hydrologique nettement plus actif ».

Recherche en cours

Bien que les chercheurs aient identifié plusieurs emplacements possibles sur Mars correspondant à la composition chimique et minérale du météorite, le point d'origine exact de Teghaza 001 reste inconnu. Le rapport a montré que l'échantillon a subi une modification par les processus d'eau martienne il y a environ 4,1 milliards d'années, indiquant que sa formation initiale datait d'une période antérieure.

De futures études de la roche pourraient aider les scientifiques à comprendre comment Mars s'est développée il y a plus de quatre milliards d'années et si les conditions sur la planète étaient autrefois plus favorables à l'eau et potentiellement à la vie.

Sources (en anglais)

• africa.businessinsider.com: Rock found in Mali holds a 4.1 billion-year-old clue into how Mars contained a source of life and other igneous minerals | Business Insider Africa
• cidrap.umn.edu: ‘Shocking and eye-opening’: Mom who lost young daughter to flu hopes others choose vaccination | CIDRAP

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.