Selon demokratis.co.id, des chercheurs ont détecté de l'hème et des structures semblables à des cellules dans un fossile de dinosaure vieux de 115 millions d'années découvert dans le nord-est du Brésil.

Les résultats, publiés lundi dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, concernent une partie du membre postérieur appartenant à Aratasaurus museunacionali, un dinosaure théropode de la période du Crétacé inférieur. Le fossile a été excavé en 2008 à Mina Pedra Branca dans le nord-est du Brésil, au sein de la Formation Romualdo.

À l'intérieur de canaux vasculaires microscopiques dans l'os, l'équipe a identifié de nombreuses structures ovales ressemblant à des globules rouges. Les scientifiques ont combiné l'imagerie microscopique avancée avec des analyses chimiques pour examiner leur apparence, leur composition minérale, leur emplacement et leurs signatures moléculaires.

La recherche a également identifié des traces d'oxydes de manganèse, des minéraux qui ont pu contribuer à stabiliser et préserver les structures microscopiques. Selon les auteurs de l'étude, ces résultats fournissent plusieurs lignes de preuve soutenant la possibilité que du matériel biologique puisse survivre à la fossilisation.

L'auteur principal, Kliti Grice, géochimiste organique et professeur distingué John Curtin à l'Université Curtin à Perth, en Australie, a déclaré que la découverte pourrait influencer la manière dont les scientifiques étudient d'autres restes préhistoriques.

« L'implication passionnante n'est pas seulement ce que nous avons trouvé dans ce dinosaure. C'est que nous avons maintenant des approches qui peuvent être appliquées à d'autres fossiles pour demander combien d'informations biologiques originales peuvent encore être cachées à l'intérieur », a déclaré Grice dans un e-mail.

Grice a expliqué que la préservation moléculaire pourrait fournir des informations au-delà de ce que l'analyse conventionnelle des fossiles révèle sur l'anatomie, le mouvement, la croissance et l'évolution.

« Les os fournissent des informations extraordinaires sur l'anatomie, la croissance, la locomotion et l'évolution. Mais la préservation cellulaire et moléculaire nous donne potentiellement accès à une couche différente d'informations biologiques : la chimie de l'animal vivant et de ses tissus », a déclaré Grice.

Elle a mis en garde le fait qu'un seul spécimen ne peut pas établir si le processus de préservation révèle une caractéristique commune des fossiles de dinosaures ou une occurrence exceptionnellement rare.

« L'une des premières questions est de savoir s'il s'agit d'une occurrence extraordinairement rare ou si une préservation similaire a simplement été négligée dans d'autres fossiles », a déclaré Grice.

Elle a également suggéré que les collections de musées existantes pourraient contenir des preuves biologiques précédemment non reconnues.

« Il se peut donc qu'il y ait des fossiles assis dans des collections de musées du monde entier qui contiennent des informations moléculaires et cellulaires qui n'ont tout simplement jamais été étudiées », a déclaré Grice.

Grice et ses collègues prévoient d'examiner des fossiles d'espèces supplémentaires, de périodes géologiques et d'environnements pour déterminer avec quelle fréquence des preuves moléculaires similaires survivent. Les chercheurs espèrent que ces enquêtes fourniront finalement plus d'informations sur le transport de l'oxygène, la fonction des tissus et la biologie des animaux éteints.

Néanmoins, la découverte n'établit pas que l'ADN des dinosaures a survécu. Timothy Cleland, scientifique physique à l'Institut de conservation des musées de la Smithsonian Institution qui n'était pas impliqué dans l'étude, a souligné que l'hème et l'ADN sont des molécules différentes avec des processus de préservation différents.

Cleland a déclaré que la recherche crée des opportunités pour enquêter sur la préservation de l'hème b, la forme la plus courante d'hème, dans l'os fossilisé.

« Cette étude ouvre de nouvelles voies de recherche pour explorer la préservation de l'hème b dans l'os, en particulier dans des sites exceptionnels comme celui-ci », a déclaré Cleland dans un e-mail.

Il a également soulevé des questions sur l'existence d'une préservation comparable dans d'autres fossiles de la même formation géologique et dans d'autres dépôts.

« De plus, cette étude soulève la question : ce type de préservation s'étend-il au-delà de ce seul dinosaure à d'autres espèces au sein de la Formation Romualdo ainsi qu'à d'autres emplacements avec une préservation exceptionnelle ? », a déclaré Cleland.

Les chercheurs ont également reconnu que les structures microscopiques diffèrent en taille et en forme des globules rouges trouvés dans les oiseaux vivants et les crocodiliens. Ils ont mis en garde le fait que les animaux modernes peuvent ne pas fournir une comparaison idéale pour les dinosaures non aviens et que les structures fossilisées peuvent avoir changé de forme depuis que l'animal était vivant.

Sources (en anglais)

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.