La rupture précoce du vortex polaire accroît les risques de froid en Amérique du Nord

Le vortex polaire situé au-dessus de l'Arctique a inversé sa direction, marquant le réchauffement stratosphérique soudain majeur le plus précoce jamais enregistré. Les vents en spirale soufflent habituellement d'ouest en est, maintenant l'air froid piégé au-dessus du pôle Nord, mais les observations ont montré un passage à des vents d'est.

Qu'est-il arrivé

Le vortex polaire est une caractéristique normale du climat dans les mois autour de l'hiver. Alors que le pôle Nord s'incline loin du soleil, les températures au-dessus de l'Arctique chutent et de forts vents d'ouest se forment dans la stratosphère, à environ 10 à 30 miles au-dessus de la surface de la Terre. Un réchauffement stratosphérique soudain se produit lorsqu'une hausse rapide de la température affaiblit les vents du vortex et peut potentiellement les inverser vers l'est.

Le précédent réchauffement stratosphérique soudain (SSW) le plus précoce enregistré s'est produit le 28 novembre 1968 et 2025, selon CNN. La BBC a rapporté que le précédent SSW le plus précoce enregistré s'est produit le 28 novembre à la fois en 1969 et 2025. Les sources ne s'accordant pas sur l'année, l'année la plus ancienne n'est pas incluse ici.

Ce que cela signifie pour l'Amérique du Nord

Les perturbations du vortex polaire peuvent augmenter la possibilité de temps froid, de glace et de neige dans de nombreuses régions, y compris l'Amérique du Nord. Les effets prennent généralement quelques semaines pour se propager à travers l'atmosphère, modifiant la position du jet stream qui dirige la météo au sol.

Judah Cohen, climatologue au Massachusetts Institute of Technology, a déclaré à l'AFP que la rupture précoce « augmente considérablement la probabilité d'épisodes d'air froid aux latitudes où se trouvent la plupart des centres de population densément peuplés de l'hémisphère nord, aux États-Unis, en Europe et en Asie de l'Est ».

Cependant, les experts soulignent qu'un SSW ne conduit pas automatiquement à un temps froid ou neigeux. Le Met Office, le service national britannique de la météo et du climat, souligne que ce qui se produit avec le vortex polaire peut pencher les probabilités dans cette direction, mais ce n'est pas un interrupteur qui active ou désactive le temps froid.

Des parties des États-Unis et de l'Europe goûteront à leur premier hiver cette semaine, avec une série de conditions froides qui pourraient être liées à la perturbation du vortex polaire. Une bouffée d'air arctique s'est déversée sur l'Amérique du Nord et l'Europe, avec un pic de froid jeudi ou vendredi pour la plupart des endroits. Aux États-Unis, presque tout le territoire à l'est du fleuve Mississippi connaîtra le temps le plus froid depuis le printemps, la moitié orientale du pays subissant des températures d'environ 7 à 14 degrés Fahrenheit en dessous des moyennes de mi-novembre. Cette vague de froid ne devrait pas durer longtemps, des températures supérieures à la moyenne étant prévues dans l'est des États-Unis la semaine prochaine.

Le facteur El Niño

Le monde se dirige vers le pic attendu du plus fort El Niño jamais enregistré. L'El Niño est un phénomène météorologique naturel qui se développe dans l'océan Pacifique et l'atmosphère au-dessus de celui-ci. Certaines recherches l'ont lié à un vortex polaire plus faible et à des perturbations majeures plus fréquentes, mais les experts ne sont pas certains qu'il ait joué un rôle dans cet événement.

Il existe un désaccord sur l'influence que l'El Niño aura. Andrea Lopez Lang, météorologue à l'Université du Wisconsin-Madison, pense que son impact sera « si écrasant » que, bien qu'un peu d'air froid puisse apparaître, il est peu probable qu'il s'agisse de quoi que ce soit en dehors de ce qui serait attendu lors d'une saison hivernale typique. Amy Butler, physicienne de la recherche au Laboratoire des sciences chimiques de la NOAA, a déclaré que la probabilité plus élevée de températures chaudes dans la moitié nord des États-Unis est probablement liée à l'El Niño. Judah Cohen a déclaré que l'El Niño est important, mais « qu'il y ait de l'air froid ou non dépendra du comportement du vortex polaire ».

Pourquoi cela importe

Il s'agit de la plus ancienne perturbation du vortex stratosphérique jamais observée, selon les scientifiques principaux du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, Tim Stockdale et Frederic Vitart. L'agence météorologique française Météo-France l'a qualifiée d'« événement sans précédent ». Parce que cela se produit si tôt dans la saison, les événements historiques ne capturent pas ce qui se produit réellement, rendant les impacts particulièrement incertains. Les scientifiques disent qu'il pourrait y avoir d'autres perturbations du vortex polaire cet hiver, et la prochaine pourrait être celle qui apporte des impacts réels.

Sources (en anglais)

• bbc.com: UK weather: Earliest reversal of polar vortex on record but will it bring snow? - BBC Weather
• ft.com: Subscribe to read
• cnn.com: This winter, it’s polar vortex vs El Niño. Round one starts now | CNN
• dw.com: What's going on with the polar vortex?

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.