Un fossile rare de Nanotyrannus exposé chez Sotheby's avant la vente aux enchères

Un fossile rare de Nanotyrannus, un cousin éloigné plus petit et plus agile du Tyrannosaurus rex, est actuellement exposé au siège de Sotheby's à New York. Le squelette, surnommé « Jodi », est prévu pour une vente aux enchères le 27 octobre 2026, avec un prix estimé entre 6 et 9 millions de dollars.

Distinct du T. rex

Bien que le fossile ressemble à un T. rex en sous-taille, il possède des caractéristiques physiques distinctes, notamment des bras et des jambes plus longs. Mesurant 6,5 pieds (2 mètres) de haut et s'étendant sur près de 20 pieds (6 mètres) de long, « Jodi » est l'un des trois seuls squelettes de Nanotyrannus connus en existence.

Cassandra Hatton, vice-présidente de Sotheby's, a souligné l'importance scientifique de la spécimen. « Ce qui est vraiment excitant, c'est que jusqu'à ce qu'ils aient prouvé l'existence de ce genre, nous pensions que le T. rex était le seul prédateur apex du Crétacé », a déclaré Hatton. « Nous savons désormais qu'ils coexistaient. Ils vivaient côte à côte, occupant des niches distinctes dans le système écologique. »

La distinction entre les deux espèces a été confirmée par des recherches publiées en octobre 2025. Les scientifiques ont examiné les anneaux de croissance dans les os préservés et ont déterminé que les spécimens de Nanotyrannus étaient des adultes pleinement formés plutôt que des juvéniles de T. rex. Cette découverte a remis en question les hypothèses précédentes selon lesquelles le T. rex était le seul grand prédateur de la période Crétacée, il y a environ 67 millions d'années.

Selon Hatton, il existe plus de 150 différences clés entre les deux dinosaures. Un Nanotyrannus adulte mesurait environ la moitié de la longueur d'un T. rex adulte, avec des membres antérieurs plus longs et des griffes de main plus grandes. Ses dents étaient minces et en forme de lame, conçues pour trancher la viande sur des proies plus rapides, tandis que le T. rex avait des dents épaisses en forme de banane pour broyer les os et manger des proies plus lentes entières.

Provenance et intégrité

Le fossile porte le nom de Jodi Pierson, l'éleveuse du Montana qui l'a découvert sur ses terres en 2019. L'excavation a été présentée dans la série documentaire de la chaîne Discovery « Dino Hunters » en 2020. Sotheby's décrit « Jodi » comme le squelette de Nanotyrannus « le meilleur et le plus complet » actuellement disponible, notant qu'il est presque complet à 70 %, avec un crâne pratiquement intact et une mâchoire contenant environ 35 dents.

Le spécimen a été trouvé à environ 8 miles (13 kilomètres) du site du fossile « Dueling Dinosaurs », un spécimen célèbre surnommé « Bloody Mary » qui représente un Nanotyrannus et un Triceratops. « Bloody Mary » est hébergé au Musée d'histoire naturelle de Caroline du Nord et n'est pas à vendre. Le troisième squelette de Nanotyrannus connu se trouve au Musée d'histoire naturelle Burpee à Rockford, dans l'Illinois.

Débat sur les ventes privées

La vente aux enchères a suscité des critiques de la part de la communauté scientifique. La Société de paléontologie des vertébrés, un groupe de défense des scientifiques et des universitaires, a appelé à ce que les fossiles importants soient exposés dans des musées et des institutions de recherche plutôt que vendus à des collectionneurs privés.

Stuart Sumida, président de la société et professeur de biologie à l'Université d'État de Californie à San Bernardino, a soutenu que la propriété privée entrave le progrès scientifique. « Aucune étude scientifique publiée dans une revue à comité de lecture ne peut être publiée sur des spécimens qui ne sont pas détenus dans la confiance publique », a déclaré Sumida. « Une fois entre des mains privées, il ne peut plus être étudié, et des générations d'enfants et d'adultes ne le verront plus jamais. »

Hatton a rétorqué que les chasseurs de dinosaures privés jouent un rôle crucial dans la préservation scientifique. « Nous n'avons pas assez d'universités et de musées sur le terrain à creuser et à mener des programmes de terrain », a-t-elle déclaré. « Nous avons absolument besoin de creuseurs privés qui investissent leur propre argent pour faire cela. »

Pourquoi cela compte

La vente de « Jodi » met en lumière la tension persistante entre le marché commercial des fossiles et le besoin de la communauté scientifique d'un accès public aux spécimens. Bien que Sotheby's soutienne que le financement privé permet des découvertes que les institutions publiques ne peuvent pas soutenir, les scientifiques mettent en garde contre le fait que la propriété privée restreint la recherche et l'éducation du public. Cette vente aux enchères fait suite à la vente par Sotheby's d'un fossile de T. rex pour un record de 50,1 millions de dollars plus tôt cet été, soulignant la haute valeur et la nature controversée du commerce des fossiles.

Sources (en anglais)

• apnews.com: Rare Nanotyrannus fossil unveiled at Manhattan auction house | AP News
• bostonherald.com: Rare fossil of T. rex cousin goes on display in New York before heading to auction
• guardonline.com: Rare fossil of T. rex cousin goes on display in New York before heading to auction | National | guardonline.com
• wvnews.com: Rare fossil of T. rex cousin goes on display in New York before heading to auction | US and World News | wvnews.com

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.