Les scientifiques ont trouvé un indice préliminaire selon lequel la mesure d'une protéine toxique liée à la maladie d'Alzheimer pourrait un jour aider à diagnostiquer l'encéphalopathie traumatique chronique, ou TEC, chez les personnes vivantes, selon un rapport de l'Associated Press.
La TEC est une maladie du cerveau liée aux commotions cérébrales et à d'autres traumatismes crâniens. Les médecins évaluent actuellement des symptômes tels que les sautes d'humeur et la perte de mémoire pour tenter de déterminer si les patients peuvent souffrir de TEC. Mais d'autres maladies provoquent des symptômes similaires, et un diagnostic de TEC ne peut être confirmé qu'en examinant le cerveau après le décès.
Le nouvel indice implique une protéine appelée tau qui soutient normalement les neurones mais devient anormale dans la maladie d'Alzheimer, s'emmêlant à l'intérieur de ces cellules nerveuses. Les chercheurs de l'Université Washington à Saint-Louis utilisaient des échantillons d'autopsie pour étudier un fragment de tau appelé eMTBR-tau243 qui pourrait aider à suivre ces enchevêtrements lorsqu'ils ont trouvé quelque chose d'inhabituel : un patient avec des niveaux élevés de ce biomarqueur bien que les dossiers indiquent que la personne ne souffrait pas de la maladie d'Alzheimer mais d'une TEC avancée.
Les chercheurs se sont tournés vers une collection plus vaste de cerveaux autopsiés et d'autres échantillons, et ont finalement testé du sang stocké provenant de 11 personnes qui avaient été classées comme atteintes de TEC. Par rapport aux personnes en bonne santé, les niveaux d'eMTBR-tau243 étaient plus élevés chez ceux atteints de TEC avancée, a déclaré Chihiro Sato, coauteur de l'étude et professeur adjoint de neurologie à WashU. Ce biomarqueur ne pouvait pas identifier de manière fiable la TEC à un stade précoce.
Il s'agit d'une découverte intéressante mais très préliminaire, nécessitant des études beaucoup plus vastes pour voir s'il existe un lien réel, a mis en garde le Dr Rudolph Castellani, neuropathologiste à l'Université Northwestern qui n'était pas impliqué dans la recherche.
Une tau anormale est trouvée dans plusieurs maladies du cerveau, dont beaucoup peuvent se chevaucher chez les personnes âgées, ce qui ajoute à la difficulté de distinguer son rôle dans une maladie donnée, y compris la TEC. Sato, qui étudie de telles tauopathies, a également souligné que davantage de recherches sont nécessaires.
Les résultats ont été publiés vendredi soir par la revue médicale JAMA et présentés lors d'une réunion scientifique au Japon.