La perturbation du vortex polaire se produit plus tôt que jamais enregistré, selon les météorologues

Les météorologues indiquent que le vortex polaire s'affaiblit au début du mois de novembre, un événement qu'ils décrivent comme la perturbation la plus précoce de ce type jamais enregistrée. Ce développement soulève des questions sur la météo hivernale dans l'hémisphère nord, bien que les experts disent que les effets restent incertains.

Que se passe-t-il

Le vortex polaire est une vaste région d'air froid et à basse pression qui circule normalement d'ouest en est, très au-dessus de l'Arctique. Il se renforce généralement en automne et atteint son pic vers janvier, et peut s'affaiblir dans la seconde moitié de l'hiver, généralement entre janvier et mars.

Les scientifiques disent que le vortex s'affaiblit déjà au début du mois de novembre. « À notre connaissance, il s'agit de la perturbation la plus précoce du vortex stratosphérique qui ait été observée », ont déclaré à l'AFP les scientifiques principaux du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT), Tim Stockdale et Frederic Vitart.

La perturbation implique un réchauffement stratosphérique soudain, qui affaiblit ou même inverse les vents d'ouest en est du vortex et peut le diviser en deux. Le tableau de bord polarvortex.earth, qui visualise les modèles du CEPMMT, montre actuellement une décomposition complète du vortex — lorsque les vents d'ouest deviennent des vents d'est — pour le 20 novembre.

Ce que disent les experts sur les causes

Les raisons de cette perturbation précoce ne sont pas claires. Grahame Madge, porte-parole du Met Office britannique, a déclaré à l'AFP : « C'est très tôt, et cette précocité est peut-être déclenchée par l'amplitude de l'événement El Niño dans le Pacifique. »

Stockdale et Vitart ont déclaré qu'ils ne savaient pas pourquoi la perturbation s'était produite si tôt, mais ont convenu que l'El Niño « aurait pu être un facteur rendant cela plus probable. »

Judah Cohen, climatologue au MIT, a déclaré que la perturbation actuelle semblait davantage liée à un système de haute pression record sur la Scandinavie et le nord-ouest de la Russie. Cohen a déclaré que le changement climatique pourrait jouer un rôle, bien qu'il ait souligné qu'il s'agissait de spéculation et qu'aucune recherche n'a encore confirmé ce lien.

Effets météorologiques possibles

La perturbation pourrait augmenter la probabilité de sorties d'air froid dans l'hémisphère nord. « Cela augmente vraiment la chance de sorties d'air froid dans les latitudes où se trouvent la plupart des centres de population densément peuplés de l'hémisphère nord, les États-Unis, l'Europe et l'Asie de l'Est », a déclaré Cohen à l'AFP.

Cependant, comme la perturbation survient si tôt, les températures de l'air dans des endroits comme la Sibérie ou au-dessus de l'Arctique ne sont pas aussi froides qu'elles ne le seront plus tard en hiver, ce qui pourrait rendre les sorties moins sévères. Madge a qualifié l'événement d'« exceptionnel » mais « pas nécessairement inquiétant. »

Au Royaume-Uni, le professeur Andrew Charlton-Perez, météorologue à l'Université de Reading, a déclaré : « La réponse typique à un SSW est des conditions plus froides et plus sèches en Europe et au Royaume-Uni. » Il a ajouté : « Comme nous n'avons jamais vu un événement SSW tout à fait comme celui-ci auparavant, il est plus difficile d'anticiper une vague de froid pour le moment. »

Pour l'instant, les experts soulignent qu'il est trop tôt pour savoir si les récents changements dans le vortex polaire modifieront les perspectives hivernales.

Pourquoi cela importe

Une perturbation précoce du vortex polaire est sans précédent dans les observations modernes, et les météorologues ont peu d'exemples historiques avec lesquels comparer. L'événement pourrait affecter les régimes météorologiques hivernaux en Europe, en Amérique du Nord et en Asie, mais le timing, la gravité et la probabilité des vagues de froid restent incertains.

Sources (en anglais)

• bbc.com: Could the earliest weakening of the polar vortex on record bring UK snow? - BBC Weather
• suaragarut.id: Polar Vortex Could Disrupt Earlier Than Ever in November
• france24.com: Polar vortex faltering weeks earlier than ever recorded

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.