Les épidémiologistes ont utilisé des données de téléphonie mobile et des dossiers de tests pour cartographier la propagation précoce d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC) plusieurs semaines avant la déclaration de l'épidémie. Les auteurs indiquent que les résultats de l'étude révèlent comment les systèmes de surveillance ont manqué de détecter les signaux de la maladie à un stade précoce, permettant ainsi sa propagation rapide.
Il y a maintenant six mois que l'épidémie de la souche Bundibugyo du virus a été annoncée. Le nombre d'infections confirmées s'est élevé à plus de 10 000 et 5 198 personnes sont décédées, faisant de cette épidémie la plus importante jamais enregistrée pour la souche Bundibugyo. Il n'existe aucun vaccin homologué ni traitement approuvé spécifiquement pour la souche Bundibugyo, ce qui a compliqué les efforts de contrôle.
La RDC a déclaré l'épidémie le 15 mai après que des tests de laboratoire ont confirmé que le premier cas, une personne de la province de l'Ituri dans le nord-est du pays, était infecté par la souche Bundibugyo. À peu près au même moment, des cas suspects étaient signalés dans plusieurs lieux de la RDC, notamment Mongbwalu, Rwampara, Bunia et Nyankunde dans l'Ituri, ainsi que Butembo, Katwa et Goma dans la province voisine du Nord-Kivu. L'Organisation mondiale de la Santé a déclaré l'épidémie urgence de santé publique de portée internationale le 17 mai, citant des infections parmi les travailleurs de la santé, la propagation géographique des cas et des grappes de décès non documentés. Les chercheurs soupçonnent fortement que le virus se propageait dans la région plusieurs mois plus tôt.