Le président du Paraguay, Santiago Peña, a démissionné jeudi après une crise politique et financière qui a fait s'effondrer le système bancaire du pays ces derniers jours.

Au cœur de la crise se trouve la Banque Ueno, qui, sous la présidence de Peña, est passée d'une banque numérique obscure à l'un des plus grands prêteurs du pays, affirmant compter environ 60 % de la population adulte du Paraguay comme clients. Lundi dernier, la banque centrale a ordonné la résolution de la Banque Ueno pour cause d'insolvabilité, gelant les dépôts de 3 millions de clients. Les dirigeants de la banque ont été arrêtés et des personnes se sont rendues dans les rues pour des manifestations massives.

Au pouvoir depuis août 2023 pour un mandat qui s'achève en 2028, l'économiste de 47 ans faisait déjà face à des procédures de destitution qui bénéficiaient d'un large soutien.

« Chers compatriotes, aujourd'hui je m'adresse à vous à l'un des moments les plus difficiles de ma vie. Avec le cœur tourné vers le Paraguay et la conviction que notre république doit toujours primer sur toute personne ou circonstance, j'ai décidé de soumettre ma démission en tant que président de la république », a déclaré Peña dans une vidéo.

Des milliers de Paraguayans se sont rassemblés devant le Congrès jeudi pour protester contre Peña. Les législateurs ont voté à l'unanimité jeudi pour lancer des procédures de destitution contre Peña au sujet de la crise, alléguant une mauvaise conduite et un conflit d'intérêts dans les relations avec la banque à laquelle il est lié.

La Banque Ueno a commencé en tant que société de financement dans les années 1970 et, en 2021, a été achetée par le Grupo Vázquez, l'un des plus grands conglomérats commerciaux et industriels du Paraguay. À la fin de 2023, elle a reçu l'autorisation de la banque centrale, déjà sous l'administration de Peña, pour fonctionner en tant que banque numérique.

La banque a fini par gérer entre 800 millions et 850 millions de dollars de dépôts provenant d'entités publiques et de caisses de retraite, y compris des fonds de pension, suscitant des critiques sur les conflits d'intérêts en raison des liens antérieurs de Peña avec la détention d'actions dans Ueno Holding.

Peña a déclaré que, en tant qu'économiste, il n'avait fait qu'un « investissement », mais qu'il avait déjà cédé toutes ses actions. Lorsque la presse locale a pointé du doigt un favoritisme potentiel dans l'orientation des fonds publics et de pension vers la banque, il a qualifié cela de « fausse campagne médiatique » visant à affaiblir son gouvernement.

Mercredi, des législateurs de l'opposition et même des membres du parti Colorado de Peña ont déposé une motion de destitution tenant le président responsable de l'effondrement. Il avait été actionnaire du groupe qui dirigeait la banque jusqu'au début de l'année dernière et, au cours des derniers mois, aurait ignoré les avertissements de la banque centrale et des médias concernant ses opérations.

La pression politique s'est intensifiée jeudi matin lorsque l'ancien président Horacio Cartes, son ancien allié, a publié un message soutenant la destitution.

« Nous ne resterons pas les bras croisés face au vol des fonds publics, privés et des pensionnés. Nous devons penser au peuple et aux valeurs que nous défendons au sein du parti Colorado. Nous soutenons la destitution du président de la république, Santiago Peña, afin de rétablir l'ordre institutionnel de la république », a-t-il écrit.

D'autres législateurs ont suivi le mouvement et ont commencé à débattre de la destitution lorsque Peña a diffusé une vidéo annonçant sa démission.

« Je le fais en pensant à la stabilité de notre pays, à la paix sociale et à la nécessité de préserver nos institutions démocratiques », a déclaré l'ancien président.

« Je souhaite également m'excuser auprès du peuple si, à un moment donné, je vous ai fait défaut… Mais aujourd'hui, ma priorité n'est qu'une seule chose : la tranquillité d'esprit des Paraguayans qui ont confié leurs économies à notre système financier… Mon plus grand vœu est que le retour de ces fonds soit garanti », a-t-il ajouté.

Depuis que le scandale a éclaté, Peña a insisté dans des interviews et des déclarations qu'il n'avait commis aucune faute.

Le sénateur de l'opposition Rafael Filizzola a qualifié l'affaire de « plus grande fraude commise depuis le pouvoir politique à l'ère démocratique… C'est une banque créée à partir du pouvoir politique, pour utiliser l'argent public pour des entreprises privées liées au pouvoir politique, avec le président de la république à sa tête », a-t-il déclaré à la radio 1020 AM.

Peña, ancien ministre des Finances qui avait promis de reconstruire un « grand Paraguay », était un allié clé du président américain, Donald Trump, dans la région – l'un des rares présidents d'Amérique latine à assister à la deuxième inauguration de Trump. Les responsables américains, y compris le secrétaire d'État, Marco Rubio, l'ont régulièrement salué en tant que « partenaire stratégique », et Peña s'est récemment rendu à Washington pour discuter de minéraux critiques et de coopération économique. Ni Rubio ni Trump n'ont encore commenté la démission de Peña.

Il reste encore incertain qui le remplacera ou quand, car sa démission doit, en théorie, être acceptée par le Congrès – auquel cas le vice-président, Pedro Alliana, prendrait le relais. Alliana est également soupçonné d'être impliqué dans le scandale de la Banque Ueno, ce qu'il a nié.

Environ une heure après l'annonce de Peña, la chambre basse a approuvé à l'unanimité la motion de destitution, qui passe maintenant au Sénat. Si elle est approuvée, même après sa démission, il perdrait son siège au Sénat et, avec lui, l'immunité parlementaire, le laissant face à d'éventuelles poursuites pénales devant les tribunaux ordinaires.

Sources (en anglais)

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.