Ottawa avertit le propriétaire de Stelco de protéger les emplois ou de faire face à une vente forcée

La ministre de l’Industrie, Mélanie Joly, a adressé un avertissement sévère à Cleveland-Cliffs, le propriétaire américain de Stelco, déclarant que l’entreprise doit protéger les emplois canadiens ou faire face à la perspective d’être contrainte de vendre ses actifs au Canada. S’exprimant au Canadian Club de Toronto vendredi, Joly a décrit le soutien de Cleveland-Cliffs aux droits de douane américains comme « l’éléphant dans la pièce », notant que ces mesures nuisent aux opérations canadiennes et mettent des centaines d’emplois en péril à l’usine de Stelco à Hamilton.

Engagements juridiques et sanctions potentielles

Joly a affirmé qu’Ottawa « continue de s’attendre à ce que Stelco respecte ses engagements juridiquement contraignants ». Le gouvernement insiste sur le fait que les décisions récentes violent les promesses faites par Cleveland-Cliffs en vertu de la Loi sur Investissement Canada lors de l’acquisition de Stelco en 2024, notamment l’engagement de protéger les emplois canadiens. « Cleveland Cliffs doit respecter ses engagements. Point final », a déclaré Joly. Elle a ajouté : « Nous appliquerons toute la force de la loi et tous les outils à notre disposition pour veiller à ce que cette capacité stratégique reste opérationnelle, et ils doivent maintenir les emplois au Canada ou faire face à la perspective de devoir vendre leurs actifs canadiens. »

Plus tôt dans la semaine, Joly a déclaré aux journalistes que « tout est sur la table », y compris des sanctions financières et une éventuelle cession forcée. Elle a souligné qu’« une décision commerciale, ou même un changement des conditions du marché, ne peut pas servir à ne pas respecter l’engagement ».

Licenciements et réponse de l’entreprise

Cet avertissement fait suite à la distribution d’avis de licenciement aux travailleurs syndiqués de l’usine de Stelco à Hamilton, alors que l’entreprise procède à la mise à l’arrêt de ses départements de laminage à froid et de revêtement. Le mois dernier, Cleveland-Cliffs a annoncé qu’elle fermerait certaines parties de l’exploitation de Hamilton, invoquant la baisse des prix de l’acier et les droits de douane imposés par le président américain Donald Trump. Cette mesure devrait toucher jusqu’à 500 emplois.

Le PDG de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, a défendu les licenciements dans une interview accordée à BNN Bloomberg, les décrivant comme une « décision commerciale visant à concentrer la production ». Il a déclaré : « Stelco connaît une excellente année, nous réalisons des bénéfices, le marché canadien continue de réagir positivement à ce que nous faisons. » Goncalves a qualifié les commentaires de Joly de « harcèlement et intimidation » et a soutenu que l’entreprise n’avait pas violé l’accord conclu avec l’ancien ministre de l’Industrie, Francois-Philippe Champagne. Il a ajouté que les suppressions d’emplois sont « temporaires » et qu’il a l’intention de réembaucher les travailleurs licenciés.

Pourquoi c’est important

Ce différend met en lumière la tension entre les décisions opérationnelles des entreprises et la politique industrielle fédérale. Joly a noté que « l’usine de Stelco à Hamilton produit de l’acier essentiel à notre base industrielle de fabrication de pointe », soulignant l’importance stratégique de l’installation pour le Canada. Bien que les commentaires de la ministre n’aient pas explicitement indiqué qu’Ottawa était prêt à prendre une participation dans Stelco, la menace d’une cession forcée signale une escalade significative dans l’approche du gouvernement pour faire respecter les conditions d’investissement.

Sources (en anglais)

• ctvnews.ca: Stelco: Ottawa warns owner over Hamilton layoffs
• thestar.com: Joly warns Stelco owner to protect jobs or face forced sale of Canadian assets

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.