Un orbiteur détecte des signes potentiels d'activité volcanique sur Mars

Une équipe internationale de recherche dirigée par Alexander Trokhimovskiy suggère que de nouvelles preuves provenant de gaz s'infiltrant au-dessus de rifts volcaniques indiquent que Mars n'est peut-être pas géologiquement morte, mais simplement endormie. Les résultats, publiés dans Science Advances le 4 novembre 2026, suggèrent que la libération de chlorure d'hydrogène provient d'une magma chaude en dessous de la surface.

Détection de gaz et motifs saisonniers

L'orbiteur ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) a d'abord signalé du gaz de chlorure d'hydrogène dans l'atmosphère martienne en 2021. Bien que la plupart du chlorure d'hydrogène sur Mars varie saisonnièrement – atteignant un maximum en hiver dans l'hémisphère nord et disparaissant en été en raison des cycles de poussière et d'eau – les chercheurs ont identifié une exception.

Des pics de chlorure d'hydrogène ont été détectés au début de l'été, spécifiquement au-dessus de fissures volcaniques sur les flancs du volcan Alba Mons. Les scientifiques suggèrent que ces gaz magmatiques pourraient remonter à travers des fissures, similaire aux fumaroles sur Terre. Les chercheurs proposent que le gaz puisse être bloqué par la glace pendant les températures hivernales de -120°C, pour être libéré lorsque la glace sublimite au début de l'été.

Observations géologiques

En utilisant la caméra CaSSIS du TGO, les chercheurs ont observé des fissures fraîches et étroites, certaines mesurant des centaines de mètres de long, associées à des changements de couleur en surface. L'équipe suggère que cette infiltration est connectée à une chambre magmatique endormie en dessous de la surface martienne.

Bien que les images orbitales montrent que certains volcans ont pu être actifs au cours des derniers millions d'années et que des sismomètres ont détecté des tremblements de terre martiens, aucun nouveau flux de lave ou éruption n'a jamais été observé sur Mars.

Implications pour la vie

Les chercheurs ont noté que si la lave remontant à travers la croûte rencontre des eaux souterraines, elle pourrait créer des niches chaudes et habitables.

« Chercher la vie martienne dans les fissures s'infiltrant de la région d'Alba Mons aurait beaucoup de sens », a déclaré Daniel Mège, professeur au Centre de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Pologne et co-auteur principal de l'étude. Mège a déclaré que si les systèmes hydrothermaux sont actifs, ils pourraient contenir l'énergie et les ingrédients nécessaires aux micro-organismes pour se développer.

Pourquoi cela importe

• La détection de chlorure d'hydrogène est un signe potentiel d'activité ignée sur Mars.
• Les résultats suggèrent que Mars a pu conserver suffisamment de chaleur interne pour soutenir une activité volcanique jusqu'à récemment, et peut-être encore, selon Daniel Mège.
• L'identification de systèmes hydrothermaux actifs pourrait fournir de nouvelles cibles pour la recherche de vie sur Mars.

Sources (en anglais)

• eurekalert.org: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars | EurekAlert!
• nanowerk.com: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.