Employé d'OpenAI arrêté pour avoir supposément dissimulé un enregistreur dans les locaux

Le ministère de la Justice a annoncé mardi qu'un ingénieur d'OpenAI avait été arrêté et inculpé pour avoir supposément tenté d'enregistrer secrètement des conversations confidentielles à l'intérieur des bureaux de l'entreprise d'intelligence artificielle à San Francisco. Abdulrahman Alfozan, 35 ans, de nationalité saoudienne qui travaillait pour le créateur de ChatGPT depuis juillet 2025, a été arrêté le 9 octobre après que le personnel de sécurité de l'entreprise a découvert un dispositif d'enregistrement dissimulé dans une salle de conférence exécutive.

Découverte du dispositif

Selon les procureurs, le dispositif a été trouvé le 30 septembre, enveloppé dans du papier toilette et branché sur un port USB derrière une télévision. Les enquêteurs ont déterminé qu'il avait été installé environ deux jours plus tôt et contenait des données chiffrées. La salle de conférence était fréquemment utilisée pour des discussions sensibles concernant la recherche propriétaire d'OpenAI, le développement de produits, les relations commerciales et les décisions stratégiques.

Les images de vidéosurveillance ont montré Alfozan s'approchant de la salle de conférence à plusieurs reprises, bien qu'il n'ait pas l'autorisation d'y entrer ou d'y participer aux réunions. Le 5 octobre, les caméras ont capturé Alfozan entrant dans la pièce et apparemment en examinant la zone derrière la télévision où le dispositif avait été caché. Ce même jour, la sécurité d'OpenAI a trouvé un autre dispositif d'enregistrement à l'intérieur d'un sac sans surveillance appartenant à Alfozan, aux côtés de sa pièce d'identité et de son portefeuille.

Enquête et allégations

Les enquêteurs ont découvert qu'Alfozan avait utilisé un outil de productivité professionnel pour rechercher des informations sur les bâtiments de l'entreprise, l'emplacement des salles de conférence, les horaires des réunions et les zones fréquentées par les dirigeants. Un compte de chatbot associé à l'épouse d'Alfozan a également été utilisé pour rechercher des méthodes de construction et de dissimulation de matériel d'enregistrement, y compris des moyens de chiffrer l'audio stocké et d'accéder à distance aux enregistrements.

Le directeur du FBI, Kash Patel, a déclaré dans un communiqué qu'Alfozan « aurait dissimulé un dispositif d'écoute clandestin dans la salle de conférence exécutive de son employeur pour capturer secrètement des communications sensibles sur la technologie de super intelligence de l'entreprise ».

OpenAI a confirmé qu'elle avait signalé la découverte au FBI et a licencié Alfozan. Dans un communiqué, l'entreprise a déclaré : « Pour le moment, nous n'avons aucune indication que cet individu ait accédé de manière inappropriée ou exfiltré des poids de modèle, du code source ou des données clients. »

Procédures judiciaires et déclarations officielles

Alfozan a été inculpé d'avoir tenté d'utiliser un dispositif électronique, mécanique ou autre pour intercepter des communications orales. Il a comparu pour la première fois devant le tribunal fédéral du district nord de la Californie mardi et doit comparaître à nouveau devant un tribunal fédéral le 19 octobre pour une audience sur sa détention. S'il est reconnu coupable, il risque jusqu'à cinq ans de prison et une amende de 250 000 dollars.

Le directeur du Renseignement national, Jay Clayton, a qualifié les allégations de comportement d'une menace potentielle pour l'innovation technologique américaine. « Cette situation grave souligne pourquoi la victoire dans la course mondiale à la super intelligence est un prérogative de sécurité nationale — et pourquoi la direction du président Trump dans la création de la Force de Super Intelligence est si importante », a déclaré Clayton. Le gouvernement américain désigne actuellement l'IA comme super intelligence (SI).

L'avocat d'Alfozan, William Pernik, a noté que son client est présumé innocent et a mis en garde contre le « tirer des conclusions à ce stade très précoce de l'affaire lorsque très peu d'informations sont connues », ou chercher à « politiser » une poursuite basée sur des facteurs tels que la nationalité.

Pourquoi cela importe

L'arrestation met en lumière les préoccupations accrues en matière de sécurité auxquelles font face les grandes entreprises d'IA alors qu'elles concourent dans la course mondiale à la domination technologique. Bien que les autorités n'aient pas publiquement établi le motif d'Alfozan ni identifié tout destinataire éventuel des informations qui auraient pu être enregistrées, l'incident souligne la vulnérabilité de la recherche propriétaire face aux menaces internes. L'affaire illustre également l'intersection des intérêts de sécurité nationale et de l'innovation du secteur privé, les responsables présentant la protection de la technologie IA comme une priorité nationale critique.

Sources (en anglais)

• washingtonexaminer.com: OpenAI worker terminated after recording device found at company
• cnbc.com: OpenAI employee arrested after recording device planted in office
• cbsnews.com: FBI arrests OpenAI employee for allegedly planting recording device in company offices - CBS News
• koco.com: OpenAI employee arrested for hiding recording device in office - KOCO
• uk.finance.yahoo.com: Saudi employee arrested for allegedly bugging OpenAI office

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.