L'observatoire Swift de la NASA se réintègre au-dessus de l'Indonésie après 22 ans

L'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA s'est réintégré dans l'atmosphère terrestre au-dessus de l'Indonésie occidentale le mercredi 4 novembre 2026, mettant fin à près de 22 ans d'orbite.

Détails de la réentrée

La Force spatiale des États-Unis a confirmé que Swift s'est réintégré à 7 h 39 HNE (1239 UTC) au-dessus de la région du Nord-Sumatra, en Indonésie, à environ 3,4 degrés de latitude nord et 98,6 degrés de longitude est. Le moment est tombé dans la fenêtre prédite par la Force spatiale, de 6 h 42 à 8 h 42 HNE.

La NASA s'attendait à ce que la majeure partie du vaisseau spatial se consume en traversant l'atmosphère, mais certains composants ont pu survivre à la réentrée. La NASA a estimé le risque que quiconque au sol soit blessé par des fragments survivants à environ 1 sur 2 100.

Historique de la mission

Lancé depuis Cape Canaveral à bord d'une fusée Delta 2 le 20 novembre 2004, Swift devait fonctionner pendant deux ans. Au lieu de cela, au cours d'une mission s'étendant sur plus de deux décennies, il a observé plus de 2 000 sursauts gamma et étudié plus de 1 400 supernovae. Selon la NASA, les données de Swift ont contribué à environ 7 000 articles scientifiques.

Swift ne disposait pas de moteur, et l'activité solaire a fait gonfler la haute atmosphère, produisant plus de traînée que prévu par la NASA et hâtant sa chute depuis l'orbite terrestre basse. La NASA a versé 30 millions de dollars à Katalyst Space pour envoyer une remorque robotique, LINK, pour saisir Swift et le pousser plus haut, mais le vaisseau construit par Katalyst a perdu le contrôle de son orientation quelques semaines après son lancement du 3 juillet, et la NASA a annulé la capture le 19 août.

Swift a effectué sa dernière observation le 20 octobre à environ 171 miles au-dessus de la surface de la Terre.

Pourquoi cela importe

La réentrée de Swift met fin à une mission qui a largement dépassé sa durée de vie de conception initiale de deux ans. Le long palmarès de l'observatoire en matière de détection des sursauts gamma et d'alerte des observatoires du monde entier a contribué à façonner l'étude des explosions cosmiques de courte durée. Son retour non contrôlé met également en lumière le défi de l'élimination des vaisseaux spatiaux vieillissants en orbite terrestre basse.

Sources (en anglais)

• mashable.com: Hera spacecraft grabs first close-up image of NASA's asteroid crash site | Mashable
• spaceflightnow.com: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory reenters over Western Indonesia — Spaceflight Now
• leonarddavid.com: NASA’s Swift Observatory Reenters over Indonesia: Fall is in the Air
• defensehere.com: NASA’s Swift Observatory re-entered Earth’s atmosphere after nearly 22 years in orbit - Defensehere
• newscord.org: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory Plunges Into Earth’s Atmosphere Over Indonesia: how 20 outlets framed it | NewsCord
• global.chinadaily.com.cn: NASA confirms Swift observatory has re-entered Earth's atmosphere - Chinadaily.com.cn

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.