La NASA sélectionne le télescope infrarouge lointain PRIMA comme premier Probe Explorer, lancement visé en 2033

La NASA a sélectionné un observatoire spatial infrarouge lointain appelé PRIMA, acronyme de PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics, pour passer à la phase suivante de développement. L'agence a annoncé le 23 septembre 2026 que PRIMA serait la première mission d'une nouvelle classe de missions d'astrophysique appelée Probe Explorers.

La mission

Selon le communiqué de la NASA, PRIMA a été sélectionné pour passer à la phase B du développement. L'observatoire est visé pour un lancement en 2033 pour une mission prévue de cinq ans. Si la mission est confirmée, son coût de projet est plafonné à 1,2 milliard de dollars, sans inclure le lancement et autres coûts non liés au projet.

PRIMA emportera un télescope d'environ 5,9 pieds de diamètre et observera l'univers en lumière infrarouge lointaine. Spaceflight Now a rapporté que le télescope, d'un diamètre de 1,8 mètre, sera refroidi cryogéniquement et alimentera deux instruments principaux : un polarimètre d'imagerie appelé PRIMAger et un spectromètre à haute résolution appelé FIRESS.

Selon la NASA, la mission subira un examen de confirmation de ses progrès techniques, de ses coûts et de son calendrier avant de pouvoir passer à l'étape suivante du développement.

Ce qu'elle étudiera

La NASA indique que PRIMA réalisera des relevés profonds pour étudier les origines des planètes en dehors du système solaire, la croissance des galaxies et de leurs trous noirs, et l'accumulation de poussière et d'éléments lourds au cours de l'histoire cosmique. L'agence décrit la mission comme comblant un écart entre les longueurs d'onde observées par le télescope spatial James Webb et celles observées par les radiotélescopes.

« La mission PRIMA est la prochaine fenêtre de l'humanité sur l'univers profond », a déclaré Nicky Fox, administratrice adjointe de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans le communiqué. Spaceflight Now a cité Fox disant que « PRIMA dévoilera l'obscur à travers le temps cosmique pour mieux comprendre la formation des planètes, des étoiles et des trous noirs ».

Qui le construit

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud dirigera la mission, avec le soutien du Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland et du Marshall Space Flight Center en Alabama. Le communiqué de la NASA liste des partenaires internationaux de France, d'Italie, d'Allemagne, du Canada, de Corée du Sud, du Japon et du Royaume-Uni.

Spaceflight Now a rapporté que le Infrared Processing and Analysis Center de l'Institut de technologie de Californie (Caltech), connu sous le nom d'IPAC, servira de centre scientifique, et que la mission s'appuie sur trois décennies de développement de détecteurs par les chercheurs du Caltech et du JPL.

Pourquoi cela compte

PRIMA ouvre un nouveau niveau de missions d'astrophysique de la NASA. Les Probe Explorers s'inscrivent dans le cadre du programme Explorers de la NASA, et PRIMA est la première mission choisie pour cette classe. Si elle respecte le calendrier et le plafond de coûts, elle offrira aux astronomes un observatoire spatial dédié à l'infrarouge lointain axé sur des questions concernant la formation et la croissance des planètes, des galaxies et des trous noirs.

Sources (en anglais)

• NASA release via GlobalSecurity.org, "NASA Selects Far-Infrared Telescope as First in New Mission Class"
• Spaceflight Now, "NASA announces new space telescope 'PRIMA' to launch in 2033"

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.