NASA avance avec le télescope spatial ultraviolet UVEX

La NASA a annoncé le 27 octobre que l'Explorateur Ultraviolet (UVEX) a passé une évaluation clé qui l'engage sur la voie de sa construction et de son lancement prévu pour janvier 2031. La mission recueillera les longueurs d'onde ultraviolettes proches et lointaines pour explorer les étoiles naissantes, les supernovae et les étoiles à neutrons en collision.

Mission et capacités

L'UVEX fait partie du programme Explorers de la NASA en tant qu'explorateur de classe moyenne avec un coût de cycle de vie de 590 millions de dollars. Le télescope est conçu autour d'un miroir de 30 pouces et effectuera des relevés sur une mission nominale de deux ans. Le Caltech, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et le Berkeley Space Sciences Laboratory de l'Université de Californie jouent des rôles clés dans le développement des instruments de l'UVEX. Northrop Grumman construira le vaisseau spatial de la mission.

« La première grande mission spatiale ultraviolette en deux décennies, cet effort dirigé par le Caltech rassemble nos forces distinctives en matière de leadership scientifique et instrumental », déclare Ray Jayawardhana (Caltech) dans un récent communiqué de presse.

L'UVEX fournira des spectres sur une large gamme de longueurs d'onde couvrant l'ultraviolet proche à l'ultraviolet lointain, produira des images sensibles plus profondes que jamais et sera bien adapté à la réalisation de relevés de l'ensemble du ciel avec des images à haute résolution sur un large champ de vision. La mission effectuera des relevés avec des cadences allant de 12 heures à 6 mois et sera capable de répondre aux événements multi-messagers, à la recherche de contreparties ultraviolettes aux signaux d'ondes gravitationnelles.

Contexte : Perte de l'observatoire Swift

L'observatoire Neil Gehrels Swift, qui comprenait un télescope ultraviolet, s'est consumé dans l'atmosphère terrestre dans la matinée du 4 novembre 2026, au-dessus de la région de Sumatra du Nord en Indonésie. La NASA s'est associée à une entreprise appelée Katalyst Space Technologies et a lancé une mission pour relancer Swift dans son orbite le 3 juillet 2026, mais cette mission a échoué.

Pourquoi cela importe

L'UVEX comblera un vide dans l'astronomie ultraviolette après la mise hors service du Galaxy Evolution Explorer en 2013 et la perte de Swift. Les images de relevé devraient révéler des galaxies faibles et de faible masse, des étoiles en explosion et des étoiles à neutrons en collision, et améliorer la compréhension de l'évolution des galaxies et de la façon dont les supernovae et les fusions d'étoiles à neutrons rejettent des éléments lourds dans l'univers.

Sources (en anglais)

• skyandtelescope.org: NASA Moves Ahead with Ultraviolet Space Telescope - Sky & Telescope
• theconversation.com: NASA’s Swift Observatory has burned up in the atmosphere – the indispensable telescope helped astronomers track fast-moving events in space

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.