L'orbiteur lunaire de la NASA découvre un cratère de 728 pieds, le plus grand nouveau cratère observé dans le système solaire

Les scientifiques travaillant avec le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA ont découvert un cratère frais sur la Lune qui n'était pas là il y a quelques années. Le cratère, nommé McGetchin, a 728 pieds de large et 141 pieds de profondeur, et il s'agit du plus grand cratère nouvellement formé jamais identifié dans le système solaire, selon des résultats publiés en septembre 2026.

Un cratère de 2024

Selon un rapport basé sur la NASA publié par ScienceDaily, le cratère s'est formé entre le 11 avril et le 22 mai 2024, lorsqu'un astéroïde ou une comète d'environ trois à six étages de hauteur a percuté la Lune près de son bord oriental.

Le Deseret News a rapporté que les résultats ont été publiés dans la revue Science Advances et que le cratère est trois fois plus grand que le précédent détenteur du record, qui avait été découvert environ une décennie plus tôt. Les scientifiques estiment que des impacts de cette taille se produisent sur la Lune environ une fois par siècle, voire moins souvent, a rapporté ScienceDaily.

Comment il a été découvert

Robert Wagner, un spécialiste du traitement d'images chez Intuitive Machines qui travaille avec l'équipe de la caméra de l'orbiteur, a repéré le cratère le 24 octobre 2025. En comparant des cartes mondiales de la Lune, il a remarqué une tache inhabituellement brillante entourée d'un halo sombre.

« Je me suis simplement arrêté, j'ai tout laissé tomber et j'ai commencé à examiner ce qu'était cette tache », a déclaré Wagner, selon ScienceDaily. « C'était de loin le motif de débris d'impact le plus évident que j'aie jamais vu dans l'une de ces images », a-t-il ajouté.

Les effets plus larges de l'impact

L'impact a perturbé le matériel lunaire sur une grande zone. ScienceDaily a rapporté qu'il a créé une zone froide d'environ 4 miles de large, où les températures nocturnes sont d'environ 16 degrés Fahrenheit inférieures à celles du terrain environnant. Les scientifiques prévoient de publier des résultats plus détaillés sur la taille et l'énergie de l'objet qui a frappé la Lune dans des articles ultérieurs.

Le nom

Le cratère porte le nom de Tom McGetchin, un scientifique lunaire pionnier et ancien directeur de l'Institut de planétologie lunaire et planétaire, selon le Deseret News.

Pourquoi cela importe

Les impacts frais permettent aux scientifiques d'étudier la fréquence à laquelle de grands objets frappent encore la Lune et la manière dont une seule collision remodelle la surface autour d'elle. Parce que le Lunar Reconnaissance Orbiter a photographié la Lune pendant des années, son équipe peut comparer des images anciennes et récentes pour détecter des changements comme celui-ci. Un cratère frais de taille record offre aux chercheurs un exemple rare et bien daté à étudier.

Sources (en anglais)

• ScienceDaily, "NASA's Moon orbiter finds a 728-foot crater that wasn't there before"
• Deseret News, "Here's how this massive new moon crater was discovered"

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.