NASA achève l'empilage des propulseurs d'Artemis III au centre spatial Kennedy

Les ingénieurs de la NASA ont achevé l'intégration des carénages aérodynamiques sur les assemblages avant des deux propulseurs à propergol solide du système de lancement spatial (SLS) pour la mission Artemis III. Cette étape marque la conclusion des opérations d'empilage des propulseurs à l'intérieur du High Bay 3 du bâtiment d'assemblage de véhicules au centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, selon un article de blog de la NASA daté du 30 sept. 2026.

Progrès de l'assemblage du lanceur

Les propulseurs achevés font partie de la configuration « short stack » (empilage court), qui sera utilisée pour un test de remplissage à venir. Chaque assemblage avant comprend un sommet aérodynamique, une jupe avant abritant l'avionique et un fruste abritant les moteurs qui permettent la séparation des propulseurs de l'étage central du SLS après le lancement. La NASA indique que ces deux propulseurs solides fourniront plus de 75 % de la poussée totale du SLS lors du décollage depuis le pas de tir 39B.

Les équipes ont également installé les quatre moteurs RS-25 sur l'étage central du SLS. La phase suivante consiste à installer le tunnel de systèmes, qui achemine le câblage pyrotechnique pour les mouvements contrôlés lors du décollage. Une fois que l'étage central sera intégré aux propulseurs à propergol solide, la configuration short stack sera complète.

Essais et préparation de l'équipage

Dans les prochains mois, la NASA prévoit de rouler le lanceur SLS short stack du bâtiment d'assemblage de véhicules vers le pas de tir 39B. Cette opération facilitera un test de remplissage, au cours duquel l'équipe de lancement s'entraînera aux procédures de chargement des propergols. Pendant ce temps, l'équipage d'Artemis III — les astronautes de la NASA Randy Bresnick, Frank Rubio, Andre Douglas et l'astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA) Luca Parmitano — effectuera une répétition du jour du lancement et une marche d'évacuation d'urgence.

L'équipage a participé à diverses activités d'entraînement, notamment des exercices d'évacuation sous-marine en hélicoptère et des exercices de récupération avec les partenaires de la Marine américaine à San Diego. Ils ont également goûté près de 200 produits alimentaires au laboratoire des systèmes alimentaires spatiaux de la NASA à Houston afin de sélectionner leur menu de mission.

Mises à jour du matériel

Au pas de tir 39B, les équipes réparent le déflecteur de flamme, qui a subi des dommages minimes lors du lancement d'Artemis II. La NASA note que les briques de la tranchée de flamme n'ont pas été affectées grâce aux améliorations des équipements de soutien au sol mises en œuvre après Artemis I en 2022.

Pendant ce temps, des ingénieurs de l'ESA et d'Airbus ont inspecté les ailes de panneau solaire du vaisseau Orion. Chaque panneau, construit par Airbus, génère 11 kilowatts de puissance et mesure environ 63 pieds. Au centre spatial Marshall de la NASA à Huntsville, en Alabama, la structure principale du spacer d'Artemis III a été achevée avec le soudage des anneaux avant et arrière. Le spacer, ainsi que l'adaptateur d'étage Orion et l'adaptateur d'étage du lanceur, sont sur la bonne voie pour être expédiés à Kennedy début l'année prochaine.

Sources (en anglais)

• nasa.gov: NASA Completes Artemis III Booster Stacking, Shares Status Update

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.