Attributions de lancement et de transport
La livraison des infrastructures de la Base Lunaire nécessitera un réseau de transport robuste entre la Terre et la Lune. Les véhicules de transfert orbital (OTV) agissent comme des camions de fret à longue distance, transportant de lourdes charges à travers l'espace. Les atterrisseurs lunaires assurent la livraison finale, apportant en toute sécurité les fournitures, l'équipement et les infrastructures à la surface de la Lune.
Pour démontrer ces capacités, la NASA a attribué six commandes de tâche dans le cadre du contrat de services de lancement VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) de l'agence. Les attributions ont été accordées à Arrow Science and Technology, Blue Origin et Impulse Space pour intégrer et transporter la cargaison de la Base Lunaire.
Trois types de missions permettront à la NASA de faire voler des démonstrations scientifiques et technologiques lorsqu'elles seront prêtes.
La première comprendra des missions visant à réduire les risques des futurs vols spatiaux humains à long terme pour l'exploration lunaire. Les missions vérifieront que les méthodes de communication et de navigation fonctionnent correctement pendant le voyage de l'orbite terrestre à la Lune, et la capacité des OTV à soutenir la livraison d'un atterrisseur lunaire CLPS vers une orbite souhaitée. Ce type de mission livrera le vaisseau spatial CAPSTONE 02 dans l'espace lointain pour tester les manœuvres de proximité, la navigation et les communications autour de la Lune.
La deuxième catégorie de missions préparera le pôle Sud lunaire à l'exploration humaine en envoyant un groupe de drones hautement mobiles pour cartographier la surface avant l'arrivée des astronautes, permettant des missions humaines plus sûres et mieux informées tout en démontrant des capacités robotiques avancées. De telles missions comprendront les drones MoonFall de l'agence, conçus pour explorer des zones au-delà de la portée des rovers traditionnels, ainsi que la livraison d'actifs supplémentaires de la Base Lunaire nécessaires pour soutenir les objectifs de la Phase Un.
Pour réduire les risques pour les missions futures, le troisième type de mission testera les technologies de navigation et démontrera les opérations dans plusieurs orbites cis-lunaires, entre la Terre et la Lune. Ce type de mission démontrera les capacités commerciales de transfert orbital destinées à augmenter la quantité de cargaison que les futurs atterrisseurs pourront livrer à la surface lunaire.
Les commandes de tâche ont une valeur combinée d'environ 1,3 milliard de dollars et relèvent du contrat VADR à livraison indéfinie/quantité indéfinie de 10 ans, qui a une valeur totale maximale de 5 milliards de dollars sur tous les contrats. Les contrats VADR sont gérés par le bureau des programmes de services de lancement de la NASA au centre spatial Kennedy de l'agence dans le cadre du programme d'accès commercial à l'espace de l'agence. En acquérant ensemble plusieurs services de lancement et de transport spatial, la NASA offre à l'industrie un ensemble plus prévisible d'opportunités de mission tout en obtenant un accès à une gamme plus large de capacités commerciales pour l'exploration lunaire future.
Certaines missions lanceront à bord des fusées New Glenn de Blue Origin, Terran R de Relativity Space et Falcon 9 de SpaceX. Les vaisseaux de transport spatial pour ces missions seront fournis par Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space et Quantum Space.
En complément de ces démonstrations de transport spatial, la NASA a sélectionné SpaceX pour la démonstration de déploiement de communications cis-lunaires. Dans le cadre d'une commande de tâche de mission de livraison spécialisée, SpaceX lancera des satellites de communications à bord d'un Starship vers l'espace cis-lunaire en 2028. La démonstration aidera à informer le développement de futurs réseaux de communications lunaires qui maintiendront les astronautes, les contrôleurs de mission et la Base Lunaire connectés.
