Le squelette de Nanotyrannus vendu pour 47,3 millions de dollars à New York

Un squelette rare d'un dinosaure autrefois confondu avec un jeune Tyrannosaurus rex a été vendu pour 47,3 millions de dollars lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's à New York. Le spécimen, surnommé Jodi, est l'un des trois seuls squelettes de Nanotyrannus connus et a atteint plus de cinq fois son estimation haute de 9 millions de dollars.

Détails de la vente et du spécimen

La vente aux enchères a eu lieu mardi et s'est conclue après une bataille d'enchères de 12 minutes entre six parties intéressées. L'identité de l'acheteur n'a pas été divulguée. Selon Sotheby's, cette vente fait de Jodi le deuxième fossile de dinosaure le plus précieux jamais vendu, derrière un Tyrannosaurus rex nommé Gus, vendu pour 50,1 millions de dollars en juillet. Le troisième plus précieux était un Stegosaurus nommé Apex, vendu pour 44,6 millions de dollars en juillet 2024.

Jodi mesure environ 10 pieds (3 mètres) de haut et 19,6 pieds (6 mètres) du museau à la queue. Sotheby's a décrit le squelette comme étant « excellent, prêt pour l'exposition », comprenant environ 191 éléments osseux fossiles et un « crâne magnifiquement préservé, virtuellement complet ». La maison de ventes aux enchères a noté que le crâne contient 53 os et environ 50 dents à différents stades de développement. Les os manquants ont été remplacés par des éléments personnalisés imprimés en 3D et sculptés.

Classification scientifique et historique

Le squelette a été découvert en 2019 par l'éleveuse Jodi Pierson sur ses terres dans la formation de Hell Creek, dans le Montana. Il a été excavé par le paléontologue commercial Clayton Phipps, qui a également découvert le fossile des « Dinosaures en duel » à huit miles de là en 2006. Ce spécimen, mettant en scène un Nanotyrannus et un Triceratops en combat apparent, a été crucial pour la recherche publiée par Lindsay Zanno et James Napoli qui a confirmé que Nanotyrannus est un genre distinct séparé du T. rex.

Pendant des décennies, les paléontologues ont débattu pour savoir si Nanotyrannus était une espèce distincte ou un T. rex juvénile. Une recherche publiée en 2025 a conclu que Nanotyrannus était un prédateur distinct et plus petit qui vivait aux côtés du T. rex il y a environ 67 millions d'années. Megan Jenkins, paléontologue à l'Université de Portsmouth, a déclaré à BBC Radio 4 que Nanotyrannus est « beaucoup plus petit et beaucoup plus gracile. Il est donc très élégant, élancé, [avec] des dents en forme de lame pour trancher la viande ».

Jodi a été initialement exposé comme un T. rex juvénile à la foire d'art Frieze Masters à Londres en octobre 2023, avant que le genre ne soit officiellement classifié. C'est le premier squelette de Nanotyrannus à arriver sur le marché depuis que l'existence du genre a été confirmée par des chercheurs américains en octobre dernier.

Débat sur la propriété privée

Le prix élevé du fossile a relancé le débat au sein de la communauté scientifique sur la question de savoir si les restes de dinosaures doivent être vendus en privé ou exposés publiquement. Steve Brusatte, paléontologue à l'Université d'Édimbourg, a qualifié la vente d'« effrayante » dans des commentaires à la BBC. « Nous venons tout juste de découvrir que Nanotyrannus est réel, et maintenant l'un des meilleurs squelettes est sur le point d'être vendu au plus offrant, et il est effrayant de penser qu'il pourrait disparaître dans les coffres d'un collectionneur plutôt que d'être exposé dans un musée où il peut émerveiller et inspirer les enfants, les familles et le grand public », a déclaré Brusatte.

David Hone, paléontologue à l'Université Queen Mary de Londres, a exprimé sa surprise face au prix de vente. « On a l'impression qu'il s'agit d'une bulle de prix sur les dinosaures qui doit éclater à un moment donné, ils ne peuvent pas continuer à monter indéfiniment », a déclaré Hone dans un e-mail. Il a ajouté que sans étude appropriée, le spécimen est « effectivement en dehors de la science ».

Cependant, Jenkins a noté qu'il y a deux côtés au débat. « Je n'en veux pas aux personnes impliquées de vouloir le vendre pour une telle somme d'argent », a-t-elle dit. « Bien que ce soit une perspective effrayante, en réalité, beaucoup d'entre eux ont fini sous les yeux du public... ces choses finiront sans aucun doute dans un musée à un moment donné. »

Pourquoi c'est important

La vente met en lumière la tension croissante entre le marché commercial des fossiles et le besoin de la communauté scientifique d'un accès public aux spécimens. À mesure que les prix des fossiles rares augmentent, les chercheurs craignent que des découvertes importantes ne deviennent inaccessibles au public et à l'étude scientifique, limitant potentiellement les opportunités éducatives et les progrès de la recherche.

Sources (en anglais)

• bbc.com: Nanotyrannus: Dinosaur skeleton sells for $47.3m in New York auction
• aa.com.tr: Rare Nanotyrannus skeleton sells for $47.3M at US auction
• ctvnews.ca: Rare Nanotyrannus sells at auction for US$47.3 million

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.