Mike Babcock de retour à Toronto comme entraîneur-chef des Oilers

Mike Babcock entraînera les Edmonton Oilers contre les Toronto Maple Leafs samedi au Scotiabank Arena, son premier match de retour à Toronto depuis que les Maple Leafs l'ont renvoyé le 20 novembre 2019.

Babcock sur son passage à Toronto

Babcock a déclaré qu'il a apprécié une grande partie de son temps avec les Maple Leafs. « J'ai adoré », a dit Babcock. « J'ai travaillé avec de vraies bonnes personnes. J'ai pris un plaisir fou mes trois premières années ici. J'ai travaillé avec de bons hommes de hockey. C'était agréable. Je n'ai pas autant apprécié ma dernière année et demie, mais bon, c'est le métier. Mais j'ai vraiment apprécié mon temps ici. »

Les Maple Leafs ont embauché Babcock le 20 mai 2015, en signant un contrat de huit ans. Toronto a terminé dernier dans la LNH à 30 équipes avec 69 points en 2015-16 et a remporté le tirage au sort de la Coupe NHL 2016, ainsi que le droit de sélectionner Auston Matthews au premier choix du repêchage de la LNH 2016. Les Maple Leafs ont participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pendant trois saisons consécutives, dont celle où ils ont établi ce qui était alors un record de franchise avec 105 points en 2017-18, mais ils ont perdu au premier tour à chaque fois.

« Nous sommes passés d'une situation où nous pouvions repêcher Auston et où l'équipe s'est améliorée », a dit Babcock. « Nous avons fait les séries éliminatoires. Nous avons établi un record de franchise en points. Nous n'avons pas eu assez de succès en séries éliminatoires, mais c'est souvent ce qui arrive avec les jeunes équipes. Au final, ils m'ont donné cinq ans de vacances, que j'ai vraiment appréciées. »

Performance des Oilers et match de samedi

Babcock entraîne en saison régulière de la LNH pour la première fois depuis le renvoi de Toronto. Les Oilers ont remporté 14 de leurs 20 premiers matchs (14-3-3) et Connor McDavid mène la LNH avec 49 points (11 buts, 38 aides), apportant sa série de 20 matchs consécutifs avec au moins un point dans le match contre les Maple Leafs.

Babcock, maintenant âgé de 63 ans, a déclaré qu'il s'amusait plus à entraîner les Oilers qu'il ne l'avait imaginé. « Je suis très reconnaissant envers ces gars de venir me voir », a-t-il dit. « Je ne savais pas que j'allais prendre autant de plaisir à le faire. C'a été génial, beaucoup de rires et j'apprécie les gars. Nous avons un excellent groupe de leadership. Nous avons des gens amusants. Nous avons de bons professionnels. »

Pas de sentimentalisme lors du retour

Babcock a déclaré qu'il ne se laissait pas aller au sentimentalisme lors de son retour au Scotiabank Arena, près de sept ans après son renvoi par les Toronto Maple Leafs. « Oui, mais enfin, c'était il y a (sept) ans ; les Beatles se sont séparés, souvenez-vous », a dit Babcock aux journalistes en souriant lors d'une conférence de presse après l'entraînement des Oilers vendredi.

Être de retour à Toronto pourrait raviver certains souvenirs, mais cela ne semble pas trop préoccuper Babcock, surtout en ce qui concerne la façon dont il pourrait être reçu et rappelé par les partisans des Maple Leafs. « Eh bien, je ne passe pas tout mon temps à y penser », a-t-il dit.

Pourquoi c'est important

• Les Oilers occupent la première place de la division Pacifique en vue du match de samedi contre les Maple Leafs.
• Le retour de Babcock marque son premier match de saison régulière de la LNH à entraîner à Toronto depuis son renvoi en 2019.
• Connor McDavid mène la LNH avec 49 points en 20 matchs et aborde le match avec une série de 20 matchs consécutifs avec au moins un point.

Sources (en anglais)

• nhl.com: Babcock not getting sentimental over Toronto return with Oilers | NHL.com
• sportsnet.ca: Babcock returns to Toronto as head coach of Oilers - Sportsnet.ca
• nytimes.com: Mike Babcock downplays Leafs legacy talk ahead of return: ‘The Beatles broke up, remember?’ - The Athletic

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.